蔡伦的哥哥蔡莫、嫂嫂慧娘开纸厂，因纸张粗糙无人问津。于是慧娘装死，让蔡莫烧纸哭丧，引左邻右舍围观。忽然慧娘坐起来念道：“阳间钱路通四海，纸在阴间是钱财，不是丈夫把钱烧，谁肯放我回家来！”说她用烧的纸买通了地府官员放她还了阳。众人信以为真，争买烧纸，流传至今。

蔡伦（61～121）字敬仲，汉族，东汉桂阳郡人。中国古代四大发明中造纸术的改造者（非发明者）。作为一名古代宦官，他曾在昂贵的丝绸和竹板上书写过，但是，他改造了造纸术，用树皮、鱼网和竹子压制成纸。造纸术的发明彻底改写了后世中国乃至世界的历史，也使蔡伦屹立于古今中外的杰出人物之列。