日本的地理定义是岛屿国家，因而在其以明治维新强国之后，构建现代化海军成为它的军力发展主要着力点。

在1941年12月7日偷袭珍珠港，打响太平洋战争之时，日本已经坐拥可以跟日不落帝国英国一战的海军军力，十艘战列舰，十艘航空母舰，三十八艘重型和轻型巡洋舰，一百十二艘驱逐舰，六十五艘潜水艇和其它舰艇。

而这支庞大舰队的最高指挥官，即为被当时日本军官们称为日本帝国海军“灵魂”的海军大将山本五十六。

山本五十六

从政治上看山本五十六是个典型的学院派，军职生涯开始于1916年毕业的日本海军大学校，该校是天皇培养“天之骄子”的地方。但是山本五十六并未像很多自己的同学一样，满足于在日本的优越感。

他于1919年开始到美国哈佛大学学习，并成功依靠这个学历，成为日本驻美武官。因外交馆不可避免的要和日本、美国的高层接触，山本五十六得以正式踏入日本的上层圈子。

其官职也随之水涨船高，20世纪30年中期的时候，已经官居日本海军次长，成为军界响当当的人物。1939年8月30日更是在米内光政内阁的扶持下，直接调任日本海军最具实权的武官职位日本帝国海军联合舰队司令（1940年12月15日晋升为海军大将）。

山本五十六与米内光政的合照。

1941年11月东条英机内阁上台执政，因山本五十六曾处处给陆军出生的东条英机挖坑，一时间山本五十六要落马的消息，席卷了全日本。

然而东条英机的心胸比想象的大，他没有让山本五十六穿“小鞋”，而是尊重其强军计划，让他在日本海军中推广战列舰逐渐落后，航空母舰将成为主流的思想。

也正是因为这个思想，塑造了整个日本近代海军的轮廓，山本五十六也被日本军界称为日本“海军之神”。

1941年山本五十六

1941年12月日本和美国就“美国放弃制裁日本”的谈判，基本被判定为流产，谈判中日本主张美国卖自己物资，美国则要求日本放弃南下东南亚，保证美国在亚洲菲律宾的利益。

而因当时日本高层已经基本一致放弃北上，南下就成为了日本进一步扩张的“唯一”选择之路，所以日美当时的谈判完全是无法达到共识。

同时出于先发制人的考虑，山本五十六大胆的策划了“偷袭珍珠港”的计划，根据山本五十六的策划，只要偷袭成功，美国将在太平洋地区基本丧失控制权，迫于深陷战争的危机，会主动求和。

然而遗憾的是山本五十六仅仅只猜对了前1半，日本在偷袭成功后，确实一度掌握太平洋地区的海洋霸权，但美国人并没有求和，而是开足马力造武器。

1942年6月日本在中途岛集结，计划由此为跳板东进夏威夷，结果落了个“两败俱伤”。但因美日国力相差太多，日本军舰受损之后，只能缓慢的修，而美国立刻可以去船厂上线新的。

如此一来中途岛之战后，日本逐渐失去了战场主动权。1943年4月山本五十六出于安抚前线官兵的需要，决定亲自飞到最前线去打气。

山本五十六生前最后的一张照片

但对于日本海军悲剧的是，山本五十六飞往前线视察的电报被破解了。美国获得其详细的行程，其中有时间1943年4月18日早，行程拉包尔起飞前往所罗门群岛布干维尔岛。

面对山本五十六如此大的一条鱼，时任美国总统罗斯福下令“干掉山本”，4月18日东京时间9点43分，美日战机开始在空中互相缠斗，山本五十六的座驾不幸被击毁。

对于山本五十六这样的一方大将去世，为了不打击国内的士气，1943年6月5日日本高层为其举行了盛大的国葬，且为了表示敬重，追授山本五十六元帅军衔。