三国是大家再熟悉不过的一段历史了。在这个波澜壮阔的时期，我们往往只记住了武将们的英勇无畏，和谋士们的神机妙算，却不曾想一场战争的胜利，虽要依靠前线将士的浴血奋战，但也离不开后方文臣的运筹帷幄。

曹刘两家在汉中对峙时，如果没有诸葛亮坐镇川蜀，源源不断的供应粮食和武器，赤手空拳、饿着肚子的蜀军能攻下汉中？说到底，战争是综合国力的较量。魏蜀吴三家谁的综合国力强，谁就能在统一天下的道路上占得先机。

深谙此道的曹操在创业过程中，进行了两笔“产业投资”，大大加强了曹魏的实力，正是有这两笔投资，魏国才能抵挡住诸葛亮的北伐，笑到了最后。

一、第一大投资：食盐换牛

东汉时期，中原地区的农业生产中普遍使用了耕牛，这是我国农业技术的一大飞跃。耕牛的普及大大提高了耕种面积，粮食产量得以提高，足以养活更多的人口。

但古代农业生产极易受到自然灾害的影响，一旦遭遇长时间的、大范围的灾害，粮食产量连续锐减，养不活新增的人口，东汉政府又无力赈济灾民，走投无路的农民只能拿起武器造反，去抢劫那些囤积粮食的地主，一场席卷全国的“黄巾之乱”爆发了。

自然灾害和“黄巾之乱”严重地破坏了农业经济，导致人口锐减，甚至出现了“白骨露于野，千里无鸡鸣”的惨况。为了将战争进行下去，如何快速恢复农业生产成了曹魏集团的头等大事，只有农业生产稳定了，才能提供足够的兵源和粮食。

曹操通过“屯田制”招募流民，授予他们土地，并且发放耕种的工具，鼓励生产，缓解了当务之急。但依靠纯人力的耕种效率太低，无法应对前方战事的军粮缺口，饿着肚子是无法打胜仗的。

看看官渡之战中曹操与许攸的对话就知道了，当时曹军所剩的军粮只够维持数日，如果找不到快速消灭袁军的方法，曹操只能命令大军撤退。而许攸给曹操带来了极为关键的情报：袁军的粮草都囤积在乌巢，只要一把火烧了乌巢，袁军不战自溃。后来的事实也印证了这一观点，丢了军粮的袁军被杀的大败而归。

可以说，官渡之战的胜负手就在粮食，曹操和袁绍谁能先把对方“饿死”，谁就能获胜。

险胜回朝的曹操认识到打胜仗的第一要务是筹集足够的粮草，必须搞好农业生产。这时，一位名叫卫觊的大臣向曹操建言道：“如果能给农民提供耕牛劳动效率将大大提高，何愁没有足够的军粮？”

曹操对此建议非常感兴趣，追问道：“那耕牛从哪儿来呢？”

卫觊答道：“食盐专卖是国家的一项重要收入，如果把卖食盐的钱用于购买耕牛，再把耕牛租给农民用于生产，问题就迎刃而解了。”

202年，曹操下令正式推广“食盐换牛”，为农民免费配备耕牛。这样一来，国家征收的粮食多了，农民留下的口粮也多了，一举两得。

据载，这笔投资成功后，当年逃到荆州避难的人纷纷迁回中原地区，曹魏实力因此大涨，从此北方再无可以与其抗争的势力。

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