《史记·陈丞相世家》：“勃又谢不知，汗出沾背，愧不能对。”南朝·宋·范晔《后汉书·皇后纪下·献帝伏皇后》：“操出，顾左右，汗流浃背，自后不敢复朝请。”

故事一

有一天汉文帝想了解一下国家与人民百姓的事情，于是他就把右丞相周勃找来，问他：“全国一年之中要审理、判决的大大小小案件一共有多少件？”周勃一听愣了一下，低着头，回答汉文帝说不知道。文帝又问：“那么全国上下每年收入和支出的金钱又是多少？”周勃急出一身冷汗，汗水多得把脊背的衣服都弄湿了，因为他还是回答不出来。汉文帝又问左丞相陈平，陈平说：“这些事情都分别有掌管的人，问审理案子的事，有廷尉；问财务的事，有内史，只要把他们都找来，一问就知道了。”汉文帝听了点点头，对陈平的回答十分满意。事后周勃感到非常羞愧，觉得自己反应、机智都不如陈平，于是借着生病想回家乡养老的理由，辞去右丞相的官职。

（周勃画像）

故事二

曹操杀了汉献帝身边的一个风水道士，汉献帝就很愤慨啊。后来曹操朝见汉献帝的时候，刘协斥责曹操，曹操害怕周身直冒汗，刘协还让卫兵夹住曹操，把曹操给抬了出去！而据后汉书记载，曹操是被吓得不轻，后台再也不敢朝见汉献帝，只通过奏章或书信。