我们经常会说“东西”这个词，用东西来代指物品，这是为什么呢？其中有一个典故。买东西一词起源于东汉，当时有东西两京，到东京买货物叫买“东”，到西京购货物叫买“西”，久而久之“东西”便成了货物的代名词。

宋代著名理学家朱熹，在街头遇上好友盛温和，盛手里拿着一竹篮子说自己急着去店铺，回头约朱到家长叙，朱望盛手中竹篮问：“贤弟手提竹篮何用？”盛答：“装东西”，朱问：“不能装南北吗？”盛答：“不可，东方属木，西方属金，竹篮子装得，南方属火，北方属水，竹篮子何装？”后世据此说，买货物称买东西。

“东西”属金木，不可入口，但宋元以后人们不但买东西，而且吃“东西”，此语沿用至今。清代对此说有精到的解释：“民生日用所需俱出于木，而以金易之”，也就是说，百姓的吃穿用都取之草木的根、茎叶花果和种子，不是直接得来，便是用金钱所买，所以“东西”又是食物的代名词。不管它的词源解释正确与否，反正吃“东西”的涵意还是人人可以理解的。