汉代法律明文规定，除谋反罪之外，对官员贪污罪惩处最重，西汉“主守而盗直十金，弃市”，重者纵然免死也终身禁锢，甚至禁锢两三代，东汉安帝时，清河相叔孙光贪赃坐罪，禁锢父子二代，更重者“赃吏三世禁锢”，涉及官员“知情不举者与贪官”甚至“杀人罪同等论处”（《汉书》）。