西域早在汉武帝的时代，便成为大汉帝国的一部分，汉朝还在西域设置都护，管理西域的大小城邦。西汉末年，由于天下大乱，西域也分崩离析，不少城邦依附匈奴，与汉为敌。东汉光武中兴之后，汉帝国走出了王莽之乱带来的危境，像一匹纵横万里的汗血宝马，恢复了雄健的身躯，昂首前行，重新强大。民族英雄班超“不入虎穴，焉得虎子”，经略西域三十年，换来了西域的人心思汉，带来了丝绸之路的和平和繁荣。

一、不入虎穴焉得虎子 班超智退匈奴

北方的匈奴人，一直是南方汉家天子的劲敌，双方互相攻击和防御，几百年来，没完没了。后来，匈奴南部归附汉朝，北匈奴仍然控制着西域。

东汉明帝想再次打通西去的道路，派窦固攻打到天山南部的蒲类海，就是今天的哈密一带。已经隔断几十年的西域，重新沟通了。

既然打通了道路，就得派人联络感情，扫除匈奴人的控制和影响。于是，班超和郭恂，一武一文，受窦固派遣，挑起了这副重担。

班超、郭恂，带领三十六名壮士，到达鄯善国，国王名叫广。初见面时，广相当客气，几天后便冷淡下来了。班超很敏感，估计起了什么变化，于是装得若无其事的样子，笑然问侍候起居的胡人：“匈奴使者来了几天？住在哪里？”

侍者却很惶恐，说：“才到三天，离这儿三十里。”班超本来不知道匈奴使者的情况，这下真的诈出来了。

班超马上召集壮士，一边喝酒，一边商议劫持匈奴使者的办法。大伙儿劝他，是不是该和郭恂商量？班超一拍大腿：“是祸是福就在今天，他是文官，只会耍弄笔杆子，听说这种事，苦胆也会吓破，可能会出漏子的。我们自己干！”可是班超他们人马不多，而匈奴兵强马壮，防守又严密。班超说：“不入虎穴，焉得虎子！”

天黑了，大风呼啸，三十六位壮士，风驰电掣，直奔匈奴使者的营帐。他们分头埋伏好，再放起火来。一霎时，火光冲天，擂鼓呐喊，帐篷里的人吓得四散乱冲。班超连杀三人，其余的匈奴人，都葬身火海。

第二天，班超将这事告诉郭恂，他大吃一惊，脸色陡变。班超看出他的心思，便说：“你虽然没有参加，功劳还是有一份的。”郭恂这才高兴起来。他们把匈奴使者的人头，送到鄯善王广的脚下，告诫他不要脚踏两只船。广连连谢罪，还把儿子交出来作人质。

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