汉朝宣帝时，霍光家族生活奢侈靡烂，茂陵的徐福说：“霍家一定败亡。在众人之上，而生活奢侈，这是败亡之所在。”

于是上书宣帝，说：霍家生活奢靡，陛下即使疼惜他们，也该适时地加以抑制，不要使他们走上败亡之路，三次上书，都获回报知晓此事。

后来霍家果然因谋反被除。董忠等人因为发现霍家谋反的行为，而被封为侯。

于是有人替徐先生上书说：臣下听说，有一位客人去拜访朋友，看见烟囱是笔直的，旁边又有一堆木柴，就对主人说：“要把烟囱弄弯，把木柴搬开，否则会引起火灾。”主人听了不作声，也不理这些事。没多久果然失火了。邻里的人好心的纷纷过来救火，终于把火扑灭。于是杀牛摆酒席，宴请帮忙救火的人，头发被烧、身上被火的伤的人坐在最上位，其余依各人的功劳入座，但是却不去请建议弄弯烟囱的那位客人。早先若是主人听那位客人的话，根本不用浪费牛、酒，也不会有火灾发生。

现在茂陵的徐福几次上书，提醒霍家可能会有叛变的行为，应该加以防范、杜绝。若是先前依徐福的话去做，那么就不会有割地封爵的耗费了，并且国家一样安全平静。如今这件事情虽已结束，而徐福却得不到封赏，盼望陛下能明察那位客人搬开木柴、弄弯烟囱的建议，而让他居于那些头发烧焦、身上的伤的人之上。

书信上奏，宣帝就派人赐徐福帛十匹，任命他为郎官。