汉朝的太守严延年主持政务，阴狠毒辣，曾经把各县的囚犯集中到郡府，全部处死，血流成河，长达好几里路，河南人都叫他为“屠伯”。

他的母亲从东海郡（在山东一带）来找他，刚好看见奏报要处决犯人，非常的震惊，就停留在城下的亭里，不愿进到郡府。

后来严延年去迎接她，她就责备儿子说：“天道神明，一个人不可能只是杀人而不被杀的。没想到活到老了，要看到自己盛壮的儿子犯刑被杀。我要走了，我要回东方去，去为你把墓地先准备妥当。”

于是，就回到东海郡。过了一年多，严延年果然因案被杀，东海的人无不称赞他的母亲贤德明智。