《后汉书》中记载着萧何这么一个故事。某一年英布造反，刘邦决定御驾亲征。而萧何奉命在汉中筹集粮草，安抚百姓，解决后顾之忧。但刘邦却没怎么解忧，他多次派密使询问萧何在汉中的一举一动。这时候人有人提醒萧何：“你就要大祸临头了，皇上认为你在汉中深得民心，害怕你的名望超过他，以后谋朝篡位，你还不赶快干点坏事儿自毁名节，消除皇上的疑虑？”萧何恍然大悟，于是向百姓胡乱收取捐税，大有将坏事儿进行到底之势。结果百姓恨萧何恨得牙根儿痒痒，刘邦听到密使的回报后，这才打消了顾虑。

萧何之所以贪污，乃是因刘邦的心里的“螃蟹效应”所致。“螃蟹效应”来源于这样一个实例——放入一群螃蟹的竹篓，就算不盖盖子螃蟹也爬不出来。因为只要螃蟹组团儿被捉后，每一只都朝出口奋勇“横前”。但篓口只容一只螃蟹逃出生天，所以当一只螃蟹爬到篓口时，其余的螃蟹就会用威猛的大钳子抓住它，可谓是“钳夹出头蟹”。直到这只螃蟹从第一变成倒数第一，如此循环往复，哪知螃蟹都不能免遭做成大闸蟹的厄运。

“螃蟹效应”是一种灰色心理，而这种灰色心理往往是上司的专利。萧何就是因为比刘邦还得民心，弄得上司害怕“得民心者得天下”的至理印证在自己身上，在“螃蟹效应”的驱使下逼萧何做出了“君要臣贪，臣不得不贪”的举动。其实类似的事情，秦朝也曾经发生过。秦国大将王翦出征凯旋后，总向秦王索要封赏。手下的将领奇怪，就问主帅：“王将军您并不喜欢这些金银珠宝，为什么还要向秦王索取呢？”王翦回答说：“我每次出战都会带走四分之三的军队，如果我不喜欢金银珠宝，秦王就会认为我喜欢江山了。”