朱棣造反是经过长期酝酿的一次兵变，主要的原因是朱棣不服朱允炆，导火索是朱允炆削藩。朱元璋在建立明朝以后就恢复了汉朝大封亲王的做法，历史上只有一个汉高祖刘邦和朱元璋的出身如此低微，所以朱元璋很多时候都以刘邦为榜样，在大封藩王这件事情上也是学习刘邦。

朱元璋先后分封了24个儿子和1个孙子为藩王，驻守在各地。第一代藩王的能力素质都比较高，很多都是朱元璋亲自教导的，或者宴请名师教育的，这些人就任藩王以后都还能够胜任。这对朱元璋来说是很好的消息，说明自己的决策是正确的，于是坚定了封王的决心。

朱元璋本身对长子朱标是非常看重的，请来名师进行教育，自己也言传身教，给朱标传授治国理政的经验，这使朱标成长很快，但是不幸的是，朱标在朱元璋之前就病死了。这一下，让朱元璋的传位计划落空了。

朱元璋虽然很难过，但是还要继续重新立储，最后确定立朱标的长子朱允炆，这对朱棣是个很沉重的打击，他本想朱标死了，自己就有希望了，不料会出现这样的局面。

朱元璋为了防止朝臣弄权，规定藩王可以疑问中央捉拿奸臣，必要时候可以奉天子“密诏”靖难，同时为了防止藩王作乱，也允许后世皇帝削藩。当时朱元璋分封的诸王中秦王、晋王和燕王的实力最大。

建文帝即位以后，立即开始削藩，先后废掉或者杀掉了周王、代王、齐王、湘王，还把燕王朱棣的精锐骑兵调走，准备对朱棣下手。朱棣听取了姚广孝的建议杀死了朱允炆派来逮捕朱棣的官员，以“清君侧，靖内难”的名义起兵造反。

这时候在明王朝内部就开始分化了，朱允炆和朱棣是对立的两派，其余诸王特别是其中的实力派是双方争取的对象，但是这些藩王也知道这次事件是因为削藩引起的，如果支持建文帝，镇压了朱棣，那自己也不会有好结果，所以公开支持建文帝的就两个——辽王和谷王。

而暗中支持朱棣的就比较多了，那些被废的王——周王、代王、齐王、岷王——全都支持朱棣。

朱棣知道宁王手下有一支精锐骑兵——朵颜三卫，宁王还在朱棣和朱允炆之间犹豫不定。于是朱棣就亲自去见宁王，见到宁王以后，朱棣一把鼻涕一把泪地哭诉自己的苦衷，要求宁王给自己说情，自己这样做都是被逼的。

宁王失去了警惕性，此时和朱棣一起来的人早就把朵颜三卫的人收买了。几天后，宁王在城外给朱棣饯行，突然伏兵四起，朵颜三卫也归顺燕王了。宁王被劫持，被迫支持燕王了。朱棣也得到了8万精锐骑兵。

秦王和晋王都已经到第二代了，他们的实力也不弱，所以对建文帝持支持态度，但是也没有挽回建文帝的败局。就这样，朱棣打到了南京，夺取了政权。朱元璋当年定下的分封诸王，夹辅中央的政策没有效果，反而引发了内乱。