郑芝龙，字飞黄，小名一官（荷兰书写闽南语：Iquan），天主教名尼古拉，1604年4月16日－1661年11月24日，福建南安人，中国明朝末年以华南、台湾及日本等地为活跃舞台的商人、军人、官员兼倭寇，以其经营的武装海商集团著称，发迹于日本平户，为明郑势力的滥觞，在17世纪世界海权勃兴的时代与明朝封闭海疆的背景下，以民间之力建立水师，周旋于东洋及西洋势力之间，并且在台湾海峡抗击及成功击败西方海上势力的第一人。在欧洲文献中，则以“Iquan”（一官）闻名于世。

1628年，郑芝龙受到明廷招抚，官至都督同知。于1646年投降清朝后，被软禁北京；清朝多次招降其子郑成功不成，遂于1655年入狱；于1661年被杀。郑芝龙对历史的影响主要是作为先于荷兰人开台先驱汉人，继承李旦和颜思齐等人及部众在台湾西南海岸魍港建立基础，为汉人移台的主要据点。虽然明朝政府从未管辖过台湾土地，但郑芝龙的儿子郑成功后来于攻台之役时，即以收回郑芝龙暂借给荷兰人为理由，成功驱逐荷兰人。

国立台湾博物馆馆藏《郑成功和郑芝龙之画像》

郑芝龙早年投靠澳门经商的舅父黄程，于当地习得葡萄牙并受洗教名Nicholas；到过马尼拉，而后去日本平户岛，成为当时最有势力的海商李旦的部下。1624年初，郑芝龙因李旦推荐，前往澎湖担任荷兰人的翻译及通事，同年初秋荷兰人撤退至台湾南部；由于明朝和荷兰的争执，影响到李旦当时的中日台间的商业利益，因此李旦派郑芝龙亦是李旦介入明朝和荷兰的手段之一。从此时开始，郑芝龙将事业重心自日本迁到台湾。荷兰人给于这个“来自日本”的通事优厚的待遇，但一开始并没有用郑芝龙，后来荷兰人利用郑芝龙来执行在台湾海峡截击往马尼拉与西班牙人（当时荷兰人的主要竞争对手）通商的中式帆船的海盗任务。根据荷兰长官韦特信件中，记录了派“通事一官”〈郑芝龙小名〉率领约20-30艘中式帆船去进行“截击与俘获”的业务。1624年7月14日郑芝龙妻子于平户岛千里滨产下儿子郑成功。1625年4月5月间，郑芝龙离开荷兰人，开始了亦商亦盗海上生涯，一名荷兰船长写给荷兰长官马蒂·孙克的信中提到，4月“27日星期天，……突然首领一官后随手执刀剑的铳手七八名，作为代表，向我们寒暄”。

荷兰人眼中的郑芝龙（穿绿色衣服者）

当时甲必丹李旦是王直之后较有海上势力的人物，其商业触角远及苏门答腊万丹及菲律宾群岛等地，1600年时已在马尼拉闽南人社群中成为成功的商人，然而西班牙眼红其财富抄其家并逮捕之，直到1607年才逃离西班牙人前往长崎和平户并和当地日本人及英国人有往来。1625年8月2日，李旦为厦门、长崎及台湾贸易，从台湾回平户途中去世，其台湾的产业和士卒转归郑芝龙控制，而于厦门的则落入许心素的手里；郑芝龙自立门户，并改名为芝龙，不再称一官。1626至1628年，郑芝龙以台湾魍港为基地，劫掠福建及广东数地，使明朝官兵疲于奔命，虽其间有朝廷招安动作，郑拒绝并在台海纵横两年六个月，直到1628年年底，福建巡抚熊文灿再度招安郑芝龙，成为“海防游击”。郑芝龙势力至1627年已有船700艘；许心素建议荷兰东印度公司联手打击郑芝龙，但东印度公司未允，郑芝龙打败副总兵俞咨皋，杀对手许心素。

1628年前接受明朝招安后，郑和明朝、在台荷兰人有三角关系的周旋。1630年代，海澄人刘香（英语：Janglauw/Janglouw，中文文献“刘香老”）势力崛起，刘香原与郑芝龙同为颜思齐党伙，与李旦之子李国助（英语：Augustin Iquan）合作。郑、刘两大势力于1632-1635年间，在中国沿海多次发生冲突。

郑受招抚后，由刘香统领的势力仍继续海上劫掠，郑最后在1635年扫除刘香的势力，此后东南海疆唯郑芝龙是从，来往内外商人皆用郑氏旗号，“每一舶例入三千金，岁入千万计，并筑城于安平〈今福建省晋江市安海镇〉……八闽以郑氏为长城”。见左图荷兰人所制海图，清楚标示当时郑氏势力范围。

受招抚后的郑以福建为主，虽停止了在台湾长久生根的打算，但并未切断和台湾的关系，因为垄断对日和对台的贸易是经济上有利可图的。1633年，台湾长官汉斯·普特曼斯攻打厦门被郑芝龙打败，后来双方达成和解，普特曼保证不来中国沿海，由郑芝龙派船至台湾进行贸易。当时东印度公司史料记录显示：一官已成为该公司脚下一根刺，不拔不快，可见当时郑芝龙势力之大。1633年10月荷人与刘香联手，攻打郑芝龙但在料罗湾被郑击败，

1634年4月刘香袭取大员（今台南市安平区）和台湾岛为据地失败；1635年，郑芝龙击溃刘香势力，把持东洋航路贸易商机。郑芝龙靠严密的“五商”商业组织畅行东南沿海，此组织掌控中国境内进出口的商品销售管道；分“山五商”及“海五商”两路，山路设于杭州及其附近地区，由金、木、水、火、土的五行负责收购中国丝绸、瓷器、珍玩等各地特产至厦门；则接着从厦门分表 以仁、义、礼、智、信五行经海路的庞大的商船队，将货品运销至东北亚及东南亚各地。

1639年，日本历经岛原之乱开始锁国政策，只准荷兰及中式帆船进出，郑芝龙籍此机会扩大贸易网，在明朝灭亡前后的十年时间内，挂著郑氏旗号的中国商船络绎于大陆沿海、日本、台湾、吕宋、澳门及东南亚。华船（大部份是郑芝龙的）进出日本的数字比荷兰船多出七至十一倍。1642年郑芝龙再次受令至粤东山区征剿瑶民,更早之前1631年郑芝龙亦曾进剿瑶族山民，当时屯兵广东大埔县三河坝，梅江、汀江和梅潭河汇流成韩江之处。

1644年，明朝崇祯帝自缢于煤山，之后金陵的福王、福州的唐王先后建立政权，然而明朝军事上仍是以陆地为主，并未采用海上策略。

1646年，郑芝龙泉州同乡洪承畴劝降郑芝龙，因此以海盗来袭为理由将驻军撒离仙霞关让清军入闽，郑芝龙退守安海；年底清军迫近安海，博洛以高官厚禄诱降，郑成功力谏阻止失败，最终他被软禁北京，封同安侯。多次招降郑成功不成，1655年入狱。1661年郑成功北伐失利后决定东取台湾，五月成功占领赤崁，清朝于11月将郑芝龙斩首于北京柴市。

在17世纪世界海权勃兴时代与明朝封闭海疆背景下，郑芝龙以民间之力建立水师，并在台湾海峡上击败西方海上势力，有其一套水战战法对抗西洋人大船大炮，而其整治的水师成果亦是郑成功得以击败荷兰人进取台湾的基础；值得一提的，即便是康熙后来攻台的海军，亦是在两代郑氏水军基础上建立的。同时，郑芝龙也积极组织大陆人移民台湾——1628年郑芝龙已成为中国官员那一年，福建省发生了一场严重的干旱，郑芝龙建议福建官员将旱灾灾民运送来台，并给每个人白银三两，每三个人牛一头。至于此建议是否被采纳执行，史学家尚未定论。

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