中国古代监察制度起源甚早，中国古代的封建国家为监督政府官员，为国家利益和皇帝利益而服务，维护既有的统治秩序，保证国家机器正常运转而设立的一项专门的“准司法”性质的国家监督制度。

监督法律、法令的实施，维护国家法律、法令和法制（当然，这里是指封建法制）的统一，参与并监督中央和地方司法（在古代，司法从属于行政，因此，在古代，司法和行政是同义词）机关对重大案件的审理活动，是中国古代监察机构及监察官员的主要职责。

战国时期监察制度

战国时期，职掌文献史籍的御史官就已有明显的监察职能。

战国时期秦国在商鞅变法之后，以法为教，以吏为师，奖励耕战，逐渐废除了寄生的贵族的世袭制，普通百姓也可以通过军功获得爵位和财富，著名的战神白起就是从普通士兵崛起为国家军队最高统帅的。

秦国管理官吏主要是通过残酷的严刑峻法来，实现的，其次国君和宰相巡游全国各地视察，考察民情，考核官吏，看看《史记》，就知道百里奚和商鞅都多次深入地方考核，尤其是秦昭襄王时候的宰相魏冉（秦昭襄王的舅舅，也是中国历史上第一位被封将军的人），更是几乎每年都视察地方。就是大夫阶层和士阶层对统治者政策的监督评价，以及史官根据事实将统治者的言行如实记录，起到一定的监察作用。