周幽王喜爱一个女子——褒姒，她长得很美，却不爱笑。周幽王想：褒姒这么美的女人不愿意笑，那可多刻可惜啊！于是周幽王派人贴出：谁能让褒姒笑，就可以得到两千黄金。许多人都来试试，可没有一个人成功。忽然有一天，一个大臣虢石父对想出了一个主意，周幽王听后觉得不错，于是就派人在烽火台上点火。各个诸侯王都带领人马匆匆来救，结果并没有敌人。褒姒看到这种情况，开心大笑。于是赏给虢石父千两黄金。

褒姒原是一名弃婴，后被褒人献给周幽王乞降，幽王爱如掌上明珠，立为妃，宠冠周王宫。翌年，褒姒生子伯服，幽王对她更加宠爱，竟废去王后申氏和太子宜臼，册立褒姒为王后，立伯服为太子，周太史伯阳叹气道：“周王室已面临大祸，这是不可避免的了。

宋·张孝祥《虞美人》词之六：“倩人传语更商量，只得千金一笑也甘当。”
明·汤显祖《紫钗记》第六出：“道千金一笑相逢夜，似近蓝桥那般欢惬。”