唐代涌现出了许许多多的诗人，但是像李益这样，有人专门将他与一名女子的爱情悲剧编成传奇小说的还是特别罕见的。李益，字君虞，他的诗风格豪放，最出名的是边塞诗，最擅长的是绝句，尤其工于七绝。

大历四年，李益考中进士，最初他担任的是郑县尉一职，但是由于很长时间也得不到升迁，渐渐的，李益的豪情壮志就被消磨光了，最后他直接就放弃了官职，只当一个闲散快活的诗人。

与李益生活在同一时期的唐人蒋防写了一篇名为《霍小玉传》的传奇小说，书中讲述了李益负心薄情的故事，批判李益这个负心汉。鉴于李益那时还在世，所以这个故事造谣的可能性不大。据说李益看完此书以后，从此就留下了心理阴影，当然这都是后话了。

女主人公霍小玉本是霍王府上的一位婢女之女，地位卑微。霍小玉十五岁时，府里的主人霍王死了，她们娘俩就被王府扫地出门，她就是在那时沦为娼妓的。

霍小玉长得清秀可人，十六岁时就与二十二岁的李益相逢了。他们一个是身世凄苦的风尘女子，一个是才识过人的风流才子，天雷勾地火，很快便陷入了热恋。

霍小玉明白自己身份卑贱，是无法长长久久的与李益在一起的，便与李益约定，希望他们两个人能当8年的“夫妻”，八年以后，李益可以迎娶那些名门闺秀，到时候自己会选择出家为尼的。李益听了，连连点头答应，心里满满的都是对霍小玉的怜惜之情。

但是，人是会变心的，李益就是这样。考中进士并入朝为官以后，李益当上了郑县主簿。为了仕途，李益果断抛弃了霍小玉，转身就迎娶了他的高门表妹卢氏。

霍小玉得知消息以后肝肠寸断，她想见李益一面，听李益解释，结果李益始终躲避着不肯见她。李益和霍小玉的故事传开了，江湖上有些“大侠”看不惯李益的做法，就跑到李益家中，直接把他绑到霍小玉面前。霍小玉见到李益以后，大骂李益负心薄情，并发誓自己死后会化作厉鬼报复他。

正所谓爱之深，恨之切，当初的霍小玉有多爱李益，如今就有多恨他。李益在民间的风评越来越差，人们对他指指点点，给他留下了很深的心理阴影。霍小玉伤心而死，他更是害怕她真的会化作鬼来报复他。

从那以后，李益就“疯了”，他总是怀疑妻子会背叛自己，于是每次出门之前都要把妻子绑起来，过分的时候还会脱光了妻子的衣服，用浴盆盖起来才能放心。他的这些事迹在《旧唐书》中也是有记载的。后来，卢氏遭到李益的怀疑，被李益休弃。此后李益又娶了三任妻子，每一任的结局都和卢氏一样。