吴筠是唐代著名道士，字“贞节”（一作“正节”）， 华阴人。自幼就接受了良好的教育，颇通儒家经典，有文采。然而生性高洁，不愿为官，便拜师修道。唐玄宗开元年间，云游金陵、茅山、天台等处。

（唐代道士吴筠画像）

吴筠一生中做过多首描述其修道状态的诗，从其诗句“众仙仰灵范，肃驾朝神宗。金景相照曜，逶迤升太空”“纵身太霞上，眇眇虚中浮”“愿言策烟驾，缥缈寻安 期。挥手谢人境，吾将从此辞”“心同宇宙广，体合云霞轻。翔风吹羽盖，庆霄拂霓旌”“上超星辰纪，下视日月光。倏已过太微，天居焕煌煌”“予招三清友，迥出九天上”“一朝出天地，亿载犹童婴”，可以看出他在修道中多次進入常人看来妙不可言的境界。

唐玄宗听说后便招他到长安，向他询问修道之事，他却答道：神仙修炼之事“非人主所宜适意”，并向皇帝讲述儒家治世之道，希望玄宗能成为一代明君。玄宗听后深以为然，便给吴筠赐号为“宗玄先生”。吴筠还写文章详细阐述治国之道，希望唐玄宗能听从。

他在其文章《太平两同书•理乱第六》中说：“文以致理，武以定乱，文虽致理不必止其乱，武虽定乱不必适其其理。……然则文武者，理国之利器也，而盗窃者亦何尝不以文武之道乱天下乎?故章邯以军旅而分秦地，田常以仁义而纂齐国，则有理不能无其乱，唯人主之所制也。……故圣人不得文武之道不理，贼臣不得文武之道不乱，非文武有去就之私，盖人主失其柄也。”另外在京期间，吴筠还向皇上推荐李白，一代大诗人李白才得以進宫献诗，崭露头角，一举成名而天下知。

然而唐玄宗却并没有按吴筠所進谏的那样用心治国，而是渐渐懈怠国事，文、武两方面皆重用恶人。文用李林甫、杨国忠；武用安禄山，结果朝政日坏，吴筠看到大唐盛世已经无法再延续下去，便请求到嵩山修道，然而皇上不答应。后来安禄山预谋造反，吴筠又向皇帝坚决请求回茅山，这次唐玄宗总算点头许可了。吴筠走后不久，安禄山就起兵造反中原大乱，人民死伤众多。此时人们佩服吴筠有先见之明，早已预知这场浩劫，才及时的离开。唐代宗大历十三年（西元778年），吴筠去世，据《太平广记》里记载：吴筠去世时“年一百余岁，童颜鹤发，常若三十余。”