提起中国历史上的海战，人们的第一反应，往往就是发生在1894年的中日甲午海战。这场众所周知的海战，将号称亚洲第一、世界第六的北洋水师打回原形。清政府花费数百万两白银打造的舰队，几乎全军覆没。然而，如果论规模的庞大、战事的惨烈，中日甲午战争远远不能与发生在600多年前的宋元崖门海战相比。

1272年，元朝分水陆两路南下攻打南宋。4年后，南宋都城临安被攻陷。5岁的小皇帝宋恭宗投降。然而，南宋王朝并没宣告终结。因为，文天祥、陆秀夫、张世杰、陈宜中等大臣护卫益王赵昰和广王赵昺南逃到福州，组建新的南宋小朝廷。

开始，文天祥等人拥立刚满7岁的赵昰登基做皇帝，是为宋端宗。后来，宋端宗在逃亡途中因落水染病，不久崩逝，由不到7岁的弟弟赵昺继承皇位。赵昺在陆秀夫、张世杰的护卫下，逃到广东崖门，准备继续抵抗。

1279年正月，元朝大将张弘范随即率部追赶到崖门。双方决战在即。

崖门的位置在今天广东省新会一带。东有崖山，西有汤瓶山，延伸入海，就像一半开掩的门，故名崖门。当时，陆秀夫、张世杰在崖门苦心经营了一段时间，加紧训练军队。各地的义军也纷纷前来。这样，南宋小朝廷集结了20多万人的部队，还拥有1000多艘舰船，实力颇为可观。

不幸的是，南宋主将张世杰在经历了一系列的败仗后，对这场旷日持久的战争已经不抱任何希望了。因此，他拒绝了占据崖门出海口、进退有据的绝佳建议，放弃了对崖门入海口的控制，把1000多艘舰船全部背山面海，用大绳索连接成一条线，将赵昺的“龙舟”放在军队中间，以此与元军决一死战。

这注定了是一场惨烈的战争。

张弘范率领大军赶到崖门，立即占据崖门出海口，形成三面包围之势，将南宋军队围困得死死的。张弘范又从北面切断南宋军队的陆上淡水水源和粮道，使得南宋军队失去了后勤救援。

10多天海战打下来，南宋军队完全只能用以干粮充饥。实在没水喝了，只好饮海水解渴。海水怎么能喝呢？饮用海水的士兵呕吐不止，战斗力严重削弱。

2月6日，张弘范率军猛攻，一时间连破七艘南宋舰船，一路打到中央地带。南宋军队处于被动挨打的局面，溃不成军。在这个时候，护卫赵昺的陆秀夫方寸大乱，在不知所措的情况下，他背着8岁的赵昺匆匆投海殉国。

其实在这个时候，南宋军队并没有完全失败。张世杰在混乱之中，斩断大索，解套了10余舰船，前来救驾。当他得知赵昺已被陆秀夫背着投海殉国后，劝说杨太后再找宋朝赵氏后人为主，再图后举。可是，杨太后也绝望了。她哭道：“我忍辱至今，只为赵氏最后一块骨肉。今事已至此，我还有何颜面复活耶？”

第二天，杨太后也投海自尽。张世杰率部西去，途中遇上风暴，全军覆没。

南宋王朝就此宣告终结。

在这场惨烈的海战中，10万南宋军民以极为悲壮的姿态投海自尽。海战结束后的第二天，海面上浮起10万尸体，令人无语凌噎。

战后，元军大将张弘范洋洋得意地在崖山岩壁上雕刻了“镇国大将军张弘范灭宋于此”12个大字。多年以后，到了明朝时期，御史徐瑁对这12个大字深恶痛绝，命人除去。