最早使用“中国梦”这个词的是南宋诗人郑思肖。1932年《东方杂志》发起了寻找“中国梦想”的征文。87年话剧《中国梦》上演以后，一些人开始使用“中国梦”这个词。2012年11月29日，习总书记在国家博物馆参观《复兴之路》系统阐释了“中国梦”后，“中国梦”一词开始成为社会热词。

郑思肖（1241～1318）宋末诗人、画家，连江（今属福建）人。原名不详，宋亡后改名思肖，因肖是宋朝国姓赵的组成部分。字忆翁，表示不忘故国；号所南，日常坐卧，要向南背北。亦自称菊山后人、景定诗人、三外野人、三外老夫等。曾以太学上舍生应博学鸿词试。元军南侵时，曾向朝廷献抵御之策，未被采纳。后客居吴下，寄食报国寺。郑思肖擅长作墨兰，花叶萧疏而不画根土，意寓宋土地已被掠夺。有诗集《心史》、《郑所南先生文集》、《所南翁一百二十图诗集》等。

郑思肖的《德佑二年岁旦》，全诗为：“力不胜于胆，逢人空泪垂。一心中国梦，万古下泉诗。日近望犹见，天高问岂知。朝朝向南拜，愿睹汉旌旗”。