杜充是宋朝疆域从北宋时代变为南宋时代的一个关键人物。宗泽去世时，黄河以北是宋、金尚在激烈争夺的区域，主要是各地民间抗金武装联合宋军残余（如大将王彦的“八字军”）抵抗金军，黄河以南则是宋军领地，只有金军南侵才会驻军。 一年半后，杜充投降时，黄河以南、汉水长江以北成为宋、金尚在激烈争夺的区域，长江以南才是宋军领地。

建炎元年（1127年），杜充升天章阁待制、北京大名府留守，郭永讽刺他说：“人有志而无才，好名而无实，骄蹇自用而得声誉，以此当大任，鲜克有终矣。”这成了杜充以后形象的写照。

金国第二次伐宋攻破开封前夕，杜充镇守北京大名府，自诩“帅臣不得坐运帷幄，当以冒矢石为事”，似乎是韩信再世，不但能运筹帷幄，还能亲自带兵上阵。但完颜宗望的金国东路军一来，杜充不敢和之交锋，唯一的对策是下令开决黄河大堤，使黄河水自酒入淮，企图以此阻挡身后追兵。杜充决河非但没有阻止金国东路军，还致使当地百姓被淹死二十万以上，因流离失所和瘟疫而造成的死亡数倍于此。北宋时最为富饶繁华的两淮地区毁于一旦，近千万人无家可归者沦为难民。

公元1128年，河南李固渡决口。黄河离开游荡了1000多年的河北平原而进入淮河流域在淮河入海，其转折点发生在南宋建炎二年（公元1128年）。这里要介绍一个宋朝著名的叛臣杜充。杜充，字公美，宋相州人。《宋史》“叛臣传”载此人素喜功名，性格残忍却短于谋略，但在北宋官做得不小。他在绍圣年间登进士第，累迁考功郎、光禄少卿兼沧州知府；靖康初，又加集英殿修撰。当时金人南侵，沧州郡中侨寓的大部分是从燕州逃之来的人，杜充怀疑他们是金人内应，结果燕人全部被他逮起来杀掉。建炎元年（公元1127年）杜充进天章阁任北京留守，迁枢密直学士。这一年，抗金元老宗泽去世，杜充代为留守兼开封尹。到了建炎2年（公元1128年）冬天，金兵集蓄力量，欲一举南下荡平宋朝天下，杜充为阻止金兵南下，在滑县以上李固渡（今河南滑县西南沙店集南三里许）以西居然扒开黄河大堤，决河东流。新道经李固渡、滑县南，又经濮阳、东明之间，再经鄄城、巨野、嘉祥、金乡一带汇入泗水，由泗水入淮。《宋史·高宗纪》云：“是冬杜充决黄河，自泗入淮，以阻金兵。”这次人为决河在黄河历史上是件大事。从此，黄河离开了《山海经》、《禹贡》以来流经今浚县和滑县南旧滑城之间的故道，不再向东北流入渤海，而改为向东南流入泗淮为常。