说起北大校长，很多人脑海里第一印象就冒出来“蔡元培”三个字。没错，当年北大在校长蔡元培的带领下，开创了一段辉煌的岁月，甚至很多人就此认为，蔡元培是北大的首任校长。

其实蔡元培是在1916年才出任北大校长的，而北京大学是在1912年，辛亥革命胜利不久之后，由原来的京师大学堂改建而来的，当时学校聘请的第一任校长名叫严复。

听到这个名字，如果熟悉历史课本的人应该会记得，他就是《天演论》的翻译者，他为什么能成为北大的首任校长呢？

接下来，就让我们了解一下他那跌宕起伏的人生吧。

民国时期那些著名的大学校长往往都有一段传奇的经历，严复也不例外。

首先，不同于一般知识分子的是，严复最早是在海军界出道的！

当年清政府由于遭遇两次鸦片战争的失利以及太平天国运动的冲击，封闭了两百余年的国门终于打开了一丝缝隙。

见识到西方列强坚船利炮的威力后，我国的有识之士也逐渐觉醒，开展了轰轰烈烈的洋务运动，其中海军的建设更是成了重中之重。

除了购买西方先进的武器外，自身的人才培养也是刻不容缓。基于这一点，1866年左宗棠就向皇帝上书，请求建立海军学堂。之后朝廷下旨，由沈葆桢主持创办了我国近代的第一所海军学校——福州船政学堂！

然而当时的知识分子对这种新式学堂并不感兴趣，而是更热衷于考科举，为了招揽到优秀的人才，学堂开出了优厚的条件，不仅包衣食住，每个月还发放四两纹银的补贴。

原本严复也是一门心思想要靠科举，可天有不测风云，他的父亲意外染病去世，养家糊口的重任一下子压倒了当时年仅12岁的严复身上。

刚好这时福州船政学堂的招生信息传来，严复不得不放弃之前的梦想，转而报考这所新式的海军学校。

不久，他就以第一名的成绩，被船政学堂驾驶班录取。

在他们这个班上，除了严复以外，还有一大批后来令我们如雷贯耳的名字，他们有：刘步蟾、邓世昌、叶祖珪、方伯谦、林永升……

看到这些名字，相信只要稍微熟悉一点甲午海战的人就不会觉得陌生，当时著名的北洋舰队指挥官有一大半就是毕业于这个学校！

可能这个时候就有人要提出疑问了，既然他们班上那么牛，严复是不是因为成绩太差了，所以后来改为从事教育呢？

其实恰恰相反，严复不仅在学校的成绩相当优秀，毕业后先后在“建威”、“扬武”两舰实习5年，后来还被选派前往英国皇家海军学院深造。

“在英国的三年里，严复不仅学习海军相关的知识，同时对西方的思想、政治、哲学产生了极大的兴趣，并且在这些领域投入了极大的精力。”

他的这些经历，为后来的翻译事业奠定了深厚的基础。

归国后，严复没有像跟他一起赴英留学的同学方伯谦、林永升、萨镇冰等一样成为海军将领，而是先回到母校福州船政学堂担任教习，不久后又被李鸿章调到天津的北洋水师学堂。

在北洋水师学堂，他培养出来包括后来担任民国大总统的黎元洪和南开大学创建人的张伯苓等在内的一大批人才！