在提起清朝闭关锁国政策的时候，很多人都不禁摇头叹息，认为这一倒退的政策阻碍了中国的发展，其实在实行闭关锁国之前，大清朝也曾经进行过十分精彩的对外贸易活动，而且让人惊讶的是，他们专门爱做那些赔钱的买卖。

当时全世界范围内还没有形成统一的货币制度，因此大清朝对外的贸易活动，采取的就是以物易物的方式，但让人不解的是，以当时的物价来说，一只羊的价格只要一两白银，可是清朝政府却愿意花费一两半白银来换取一斤葡萄。

也就是说，想要买两斤葡萄，就要先卖掉自家的三头羊。这在任何人看来都是赔本儿的买卖，可清政府做起来却是乐此不疲。原来，所谓的对外贸易，并不是清政府的真正目的，清政府真正想要的，是实现整个中国政治上的大统一。很多人不禁产生疑问，这两者是怎么产生关系的呢？

清朝虽然完成了领土上的统一，但是在宗教信仰和政治统治上，对于偏远的地区，清政府却是鞭长莫及。比如说西藏。因此在清朝所谓的贸易中，最看重的就是生活中的一项，名叫熬茶。因为各个寺庙都有饭前熬一锅酥油茶，在开饭时饮用的习俗。所以凡到寺院礼佛的人，都得先熬茶、并在僧众喝茶时布施。

在寺院的熬茶活动，熬茶只是表相，布施和念经才是这项宗教仪式的实质。乾隆初年,在清朝允许下,准噶尔得以三次入藏熬茶。通过分析清朝与准噶尔、西藏之间的复杂关系,可以发现和平时期准噶尔已经显露出一些衰败的迹象：经济上依赖于清朝;宗教上越来越依赖于藏传佛教格鲁派,而入藏熬茶大量金银的布施更加剧了其经济的衰败。西藏则因为其依赖型经济以及相关的利益考量,藏王和达赖喇嘛也表现出了不同的态度。