太监是什么相信大家都是知道的，太监指的是那些被阉割去生殖器，没有课生育能力的男子，或许该说连男子都不算了，这是一个可怜的群体，同时也是古代中华文化圈的悲哀，他们不能娶妻生子，在青壮年时，给人当奴才，供人驱使，毫无人格。到老了，干不动了，只好退休。

退休后的太监更可怜，因为无儿无女，所以既无人奉养，也无人送终，更别提子孙绕膝的天伦之乐了。太监老了之后，怎么办?据说很多太监老了退休之后都去当和尚了?为什么呢?究根结底还是一个无人养老的问题。

以清朝为例。大部分太监退休后，都去当和尚或者道士了。为什么呢?一来，太监过惯了集体生活，当和尚、道士，可以继续过集体生活，避免孤单寂寞。二来，和尚、道士与太监在有一个方面是相同的，即清心寡欲。所谓志同道合，这样，太监不会受到刺激。第三，相互有个照顾。尤其是死后，可以有人送终，还能免费做几场法事。

除此之外，有些太监是有信仰的。他们希望通过此生的修行，来世投个好胎，不要再做那非男非女的可怜之人。要做和尚、道士，也不是那么容易的。一般，太监要在退休前就提前预订寺庙或道观，并拿出一部分钱财，捐给他们。

这样，等太监退休后，就可以直接搬过去住了。有些钱财颇丰的太监，甚至会三三两两合伙，自立门户，专门开创一家寺庙或者道观，并且只接收太监，算是太监养老院。

但有一些太监，不喜欢当和尚，也不喜欢当道士，他们怎么养老呢?那就参加“养老义会”。不过，要参加“养老义会”，需要交纳不菲的会费——晚清时，会费是20两白银。入会后，就可以在“养老义会”提供的宿舍里安度晚年了，“养老义会”管吃管住管送终。从某种意义上说，“养老义会”有点类似于今天的养老保险。