盖头最早出现于南北朝时期的齐代，当时的妇女用布盖住头顶，以抵御风寒。唐代初期，盖头延伸至肩部，成为遮面的帷帽。宋代“妇女步通街，以方幅紫罗障敝半身，俗谓之盖头”（《清波杂志》），这种盖头一般只在室外戴，不同于新婚的盖头。后晋至元代，盖头广泛流行，并成为新娘必备服饰。

1.旧时妇女结婚时用以蔽面之巾。 宋 吴自牧 《梦粱录·嫁娶》：“﹝两新人﹞并立堂前，遂请男家双全女亲，以秤或用机杼挑盖头，方露花容。” 详见词条红盖头。
2.指妇女戴孝时用以蒙头的白布。《清平山堂话本·快嘴李翠莲记》：“小姑姆姆戴盖头，伯伯替我做孝子。”
3.旧时妇女外出时，用以蔽尘的面巾披肩。 宋 周煇 《清波别志》卷中：“士大夫於马上披凉衫，妇女步通衢，以方幅紫罗障蔽半身，俗谓之盖头。”