北魏从道武帝拓跋珪重建代国的登国元年算起，直到孝文帝拓跋宏太和八年，文武百官长达98年零薪上岗。史书记载，这98年里北魏 “钱货无所用”，北魏开始用钱，是孝文帝太和十九年，皇帝下诏“天下用钱”，并开放民间铸钱，并确定了钱的换算公式。

黄仁宇认为拓跋民族在中国历史上最大的贡献为：重新创造一个均匀的农村组织，非如此则大帝国的基础无法立足。在这组织的过程中，元宏的祖先既有忍耐性，也前后一贯。只因为他们不求急功不计小利，才能避免蹈苻坚的覆辙，也没有在五胡十六国之后成为其第十七国（十六国之后四个为拓跋魏所灭）。文明太后冯氏和李冲的作为能生实效，也因有以前所做的推备工作。元宏好像是锦上添花，更进一层，而实际则反减损其功效。