袁世凯（1859～1916）字慰亭，亦作慰廷，尉亭，号容庵，河南项城人。祖父为淮军名将袁甲三。父亲袁保中居乡守业。三岁过继给叔父袁保庆，七岁随之到济南、扬州、南京任所。后回乡应试落榜。十七岁结婚前后两度随堂叔到北京读书历练。

1879年乡试再次受挫。1881年投淮军将领吴长庆门下。1884年在平定藩属朝鲜亲日派政变中表现果敢。1894年受李鸿章保举为驻朝鲜总理大臣。1895年受命赴天津督练“新式陆军”。1898年参与镇压维新派。1899年任山东巡抚。1901年升任直隶总督兼北洋大臣。1907年改任军机处、兼任外务部尚书。1908年溥仪继位，受皇室排挤被迫下野，隐居彰德府（今安阳市）。1911年辛亥革命爆发，清廷无奈重新起用之，出任总理内阁大臣，主持军政。乃挟革命军声威逼清帝退位。1912年3月，取代孙中山成为中华民国临时大总统。随后成为正式总统。1915年12月称帝。在国内外一片反对声浪中，1916年3月22日宣布撤消帝制，恢复民国。6月6日尿毒症不治，死于北京，后归葬安阳。

袁世凯的诗多作于二十岁之前和五十岁之后。十三岁时曾制一联“大泽龙方蛰，中原鹿正肥”，以潜龙自许，以逐鹿自励。

青壮年时代奔走于军界政界，无暇于诗。待宣统年间养疴洹上，与僚友村居唱和，得诗可观。后辑为《圭塘倡和诗》，乃其次子袁克文在其任大总统时书写影印，计十五首。另有《洹村逸兴》，乃其手书诗稿，由其长子袁克定在其身后影印，计十六首。除去重复者，共二十一首。

袁世凯的第一首诗，据说是他十四岁乡试落榜后的《言志》：

“眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。

我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。”

平仄音韵固不协，气概却不同凡响，略似黄巢《不第后赋菊》。

十五岁重来南京，登雨花台，作七律一首，题为《怀古》：

“我今独上雨花台，万古英雄付劫灰。

谓是孙策破刘处，相传梅锅屯兵来。

大江滚滚向东去，寸心郁郁何时开。

只等毛羽一丰满，飞下九天拯鸿哀。”

凭陵史迹，吊古伤今，辄以救世英雄自许，一派少年豪情。

1878年，十九岁的袁世凯返回项城坐享祖业，组织文社，自为盟主，留下《咏怀诗》十几首，如：

“人生在世如乱麻，谁为圣贤谁奸邪？

霜雪临头凋蒲柳，风云满地起龙蛇。

治丝乱者一刀斩，所志成时万口夸。

郁郁壮怀无人识，侧身天地长咨嗟。”

又如：

“不爱金钱不爱名，大权在手世人钦。

千古英雄曹孟德，百年毁誉太史公。

风云际会终有日，是非黑白不能明。

长歌咏志登高阁，万里江山眼底横。”

这些诗作大多不工对仗，不合格律，而粗犷雄肆，意气风发，正是一个桀骜不驯的急欲入世者或野心家的写照。

待科举考试又一次受挫，袁世凯便怒焚历年诗稿，决意弃文从武了。