蒋对张的用人不放心，特别是知道张手下有一批前中共人员，更是不安，对张的干部任用经常干涉，张已甚为不满。潘东周，又称潘东舟，湖南人，早年加入中共，曾留学莫斯科中山大学，是王明的同学。

潘在担任中共河北省委宣传部长时被捕，经受不住拷打，于1928年（一说1931年）叛变（一说脱党）。被中共开除出党后，黎天才介绍他担任张学良的机要组秘书。张学良在武汉负责“剿共”时，潘与中共党组织建立联系，奉命利用黎天才在东北军中开展秘密活动，“将功赎罪”。黎也知道其中的奥秘，顺水推舟，将潘安排在东北军内，命其从事《资本论》翻译等工作，后又将他安排到武汉行营张学良身边担任伴读，其间潘曾将“豫鄂皖三省剿匪军事形势图”秘密交给党组织，此事被国民党特务破获（一说系中共北方局特科杨青林叛变供出），南昌行营的蒋介石以火急手谕令张学良处理。张为免与蒋发生矛盾，将潘拘禁并根据蒋的密令将其杀害。

蒋介石之所以一定要杀潘东周，是因为后来江西“剿共”时获得了红军的文件，发现有张学良“剿总”参谋处印制的所属部队团以上主官、姓名、兵力、驻地表等抄写本（照例只发给团长以上带兵主官，机要组备存一份，由潘保管），这些文件都可以查出是由潘抄寄的。蒋于是大怒，限令张学良将他迅速处决，并将黎天才等押解南京待审。

潘东周英勇就义，黎天才却没有被押送到南京。张学良痛心于潘之死，不忍再失一亲信，他后来曾对刘鼎（也是共产党员）说起潘案，感情沉重地说：“杀朋友是最不应该的，也是最难过的。”此后黎随张学良赴南京并面见蒋介石，张表示如将黎与潘一并问罪，他也只得辞职。蒋不便触怒张，黎天才躲过一劫。当然这中间也有蒋与张控制和反控制的斗争，蒋对张的用人不放心，特别是知道张手下有一批前中共人员，更是不安，对张的干部任用经常干涉，张已甚为不满。张思想上已发生微妙变化，在“联共”思想产生之后，他是绝不会改变既定的用人方针的。

关于潘东周，由于他经历特殊，一向不被研究者注意，其实他还是中共早期的理论家，是1930年代“中国社会性质”论战中“新思潮”派的重要成员，并有重要文章如《中国经济的性质》等发表。从其文章可以看出，他是当时一位难得的马克思主义经济学家。对于潘东周这样的学者型人物，张学良当然非常器重。

潘东周的死，有人说是因为寻找党组织而暴露，有人则认为他其实就是中共地下工作者（即“九一八”后，北方局特科重新吸收其入党，并通过黎天才推荐给张学良，执行推动张抗日的使命）。潘死后，中共北方局特科的吴成方也被捕。至此，中共与张学良的这条联络线中断。不过，最重要的是，在潘东周牺牲前，“一黎一潘，真格的殊途同归，把对蒋介石已灰心的张学良推上了‘革命道路’”。他是死有所值了。

本文摘自：人民网，作者：散木，原题：《西安事变前夜,谁激怒了张学良:"从今天起,我要做狮子了"?》本文系节选