著名历史地理学家谭其骧说：“清季以来，湖南人才辈出，功业之盛，举世无出其右！”鸦片战争以前的整个古代，《中国历代名人词典》共收录名人3005人，湖南籍仅有23人，占0.77％；而鸦片战争以后近代名人共750人，湖南85人，占11.33％。为什么近现代的湖南人才辈出？

湖南近代名人数不胜数，鸦片战争前后有嘉道年间的名臣陶澍、贺长龄、唐鉴、李星沅、劳崇光等，著名学者和思想家魏源等。咸丰年间的曾国藩、胡林翼、左宗棠、郭嵩焘、刘长佑等。甲午战争时期谭嗣同、唐才常、熊希龄、皮锡瑞等。民国时期的主要有黄兴、宋教仁、陈天华、蔡锷等。五四运动时期主要代表为毛泽东、刘少奇、蔡和森、彭德怀、李富春、贺龙、任弼时、胡耀邦等。而我国的十大将军竟有六名出自湖南。

为啥在近代湖南会如此多产，有以下原因。

第一：元末明初和明末清初的两次大移民，使湖南全省人口素质实现了更新，带来了移民所有的开拓精神与进取意识，加上与少数民族联姻，吸收了苗瑶等族强悍、刻苦的习性，从而逐渐形成了有别于他省的特殊的民风。

第二：湖湘文化的熏陶，为湖南近代人才群的形成和发展提供了充实的思想内涵和精神力量。湖湘文化源远流长，特别是明末清初，大思想家王船山隐居衡阳40年，著书讲学，吸收各家学术之长，崇尚实学，提倡经世致用，对湖湘文化影响巨大。“天下不可一日无湖南”湖南为何在近代名人辈出？

第三：太平天国运动使后来的湘军崛起，不少湘人因战功、才能而在外做官，这为湖南积累了人脉、资金，同时也激起了年轻后辈对前辈功名的渴望。太平天国后，原来从南方往北方走的路不通畅了，只能通过湖南。第二，打太平天国主要是湘军，又在富庶的江南主打。走的时候带走了大量的财富和文化书籍，古董等。