读过《金瓶梅》小说的人应该记得，在西门庆所娶的六房小妾中，李娇儿和卓二姐都是妓女，而孟玉楼、潘金莲、李瓶儿则均是再醮女，若是用传统的家礼来衡量，这种行为都是逾礼犯规的。

不过，至少到晚明时期，社会风气已经很开放，所以“雪夜闭门读禁书”是一种流行的传统。当大家再回过头来看宋明理学，就不要把它的作用太当回事。

但不论如何，在中国古代，性是一个不太好开口讲的事。如何让自幼生长在宫里的皇太子或者小皇帝获取性知识呢？

明清时期，有一套独特的制度。按规定，明代的皇太子或小皇帝，进入青春期后，皇室就要派专人（也称师傅）教以人伦；只有这样，他们才能胜任“上以事宗庙，下以续后世”的重担。这种性启蒙教育，既严肃认真，又生动活泼；既传授理论知识，又通过“春宫图”和模型，展示操作方法。

据《万历野获编》记述，明代紫禁城中供奉的欢喜佛，就是对皇太子或小皇帝进行性启蒙教育的教具之一。欢喜佛为男女合一佛像，成互相搂抱状。佛身上设有机关，控制男女性器；按动机关，佛就作交合之状。初入佛殿，必须举行一个仪式，老师带着学生烧香，上供，叩拜。然后老师讲解，演示。

得到老师允许，学生才可以触摸佛身，甚至操作、演练。“上课”时，师生都必须“端庄”，“严肃”。不过，故宫西北部雨花阁供奉的五尊欢喜佛，是不是《万历野获编》所说的“教具”，不得而知。

到了清代，情况又发生变化。清代宫中明文规定，皇帝在大婚之前，先由宫中精选八名年龄稍长、品貌端正的宫女供皇帝临御。这八名宫女都有名分，从此成为宫中有身分的女子，每月拿俸禄，不再像其他的一般宫女从事劳役。因此，这份差使也一直为宫女们所企盼，希望藉此脱离苦海，一步登天。

这八名宫女的名分一般是冠以四个宫中女官的职称，即司仪、司门、司寝、司帐。清代宫中的这种规定，目的是使皇帝在婚前对于男女房事取得一些经验，以便在和皇后一起生活中不致窘迫慌乱，能够从容不迫。

当然，明清时期的皇帝在婚前和哪些女人发生性关系？这在中国的历代宫廷中，并没有规定，也无法规定，完全看皇帝个人的兴致。对于青春年少的小皇帝来说，性的问题是令他紧张的，还处于被开导而无禁忌的状态。这种状态下很容易被挑逗或产生冲动，也就很容易和身边的女子发生性关系。

太子住在东宫。太子行冠礼以后，便被视为成年，没有皇帝的诏命，太子从此不许随意出入后宫，以防和后宫嫔妃发生瓜葛。太子在东宫中则没有顾忌，可以随心所欲，可以任意猥亵任何一个侍女，也可以和她们任何一个发生性关系。

清代的情况也是一样的。