皇帝死后采取何等葬势，一直是皇室的最高机密，只有少数极为亲近的人才能知道。明定陵经国务院批准，1956年5月开始挖掘，1957年打开地下玄宫，我们得以看到明朝皇帝所采用的葬势。但至今已过了半个世纪，万历皇帝的葬式为何采用“仰面朝天，右手扶着自己的面颊”的怪异姿势一直是个未解之谜。

定陵（明代帝陵）打开后，万历皇帝尸体放置在一条锦被上，锦被两边上折，盖住尸体。尸体头西脚东仰卧，肌肉已经腐烂，仅剩骨架。面向上，头顶微向右偏，右臂向上弯曲，手放在头右侧，左臂下垂，略向内弯，手放在腹部。手中持念珠一串。右腿稍弯曲，左腿直伸，两脚向外撇开。

而且根据棺椁入葬情况分析，万历帝的棺椁确实有过碰撞的记载。因为棺椁是从百里之遥的京城靠人工抬运到山陵，沿途颠簸。据《泰昌实录》记载：葬神宗皇帝及孝端皇后时(孝靖皇后比万历皇帝早逝九年，已入葬于天寿山东井平岗地)仅抬杠军夫多达八千六百人。一路上绳索常有损坏，不断更换。棺椁到巩华城时(今沙河)，抬棺椁的木杠有断裂声，右边一角曾坠地。这样完全有可能使尸体姿式发生改变。

可以推测，万历皇帝采用的也应该是“北斗七星”的葬势，但是在尸体的运输过程中，由于碰撞发生了改变。在古代被认为是极星，指向正北，位于天空中心，在星宿中属紫微垣。古代常以星象变化预测人事吉凶，紫微垣对应的是人间帝王，是帝星所在。所以极星北斗又被认为是天帝居住的地方。