明朝“万历中兴”时代，一桩能与当时繁华经济媲美的亮眼辉煌，正是名将荟萃的强盛武功，但要论最为“文武双全”的军事强人，却当属一位看上去柔弱的文士:明朝十六世纪末铁腕军事家：叶梦熊。

一、仕途坎坷的“愤青”

叶梦熊，字男兆，出生于广东惠州。这位有“惠州三大尚书”美誉的强人，少年时即英气迸发，十七岁时参加科考，答卷行为就常写得气势磅礴，谁阅卷都要吓一跳。也从此脱颖而出。二十四岁就考取进士，开始在明朝宦海打拼，而他入仕没几年，著名的“隆万中兴”盛世就要开始。几乎是在最好的年华，赶上了大好的时代。

可是，在此时明朝的各位政坛大佬，特别是万历首辅张居正眼里，英气勃勃的叶梦熊，简直是愤青一枚。

早在三十二岁做山西道监察御史时，即明朝隆庆四年（1570），叶梦熊就“愤”得把大明内阁吓一跳：当时多次遭到明朝重拳反击的鞑靼可汗阿勒坦，终于诚心诚意求招降。高拱张居正等内阁大员们，正准备欢天喜地办理封贡互市事宜。没想到身为山西御史的叶梦熊直接一篇奏折开骂，高呼不能轻信鞑靼，结果引得朝堂上吵架声四起。捅了篓子的叶梦熊，事后也被一贬到底，撸到合阳做县丞去了。

以“封贡互市”接下来带来的西北多年和平看，叶梦熊这一顿骂，确实错得离谱。但贬到底层的叶梦熊，倔劲却毫不改，之后几年不但政绩辉煌，官风更是廉洁，做事以雷厉风行著称，到任一地后出手就抓死穴。几年后他督理凤阳粮仓，到任一个月就废了当地几十年的陋规，每年竟给明朝省下数万两白银。这下终于又引来张居正的注意，大手一挥把他提成安庆知府。

在张居正看来，自己此时正在力推一条鞭法，就需要叶梦熊这样的硬骨头冲锋陷阵。但万没想到，新官上任后的叶梦熊，转头就给了张居正一记摆拳：这一条鞭法好是好，可是地方官借着推行“一条鞭法”的幌子，大肆乱报土地田亩，沉重的赋税全甩锅给老百姓。这下叶梦熊哪看得下去，接连顶牛了好几次，又结结实实得罪了张居正，被罚了三个月俸。

但比上次好得多的是，虽说被罚了俸，但叶梦熊总算保住了官。因为就在这多年浮沉里，他的军事才华却是蒸蒸日上，尤其擅长捕盗平乱。特别是在江西任上，他多次统筹布局，几乎兵不血刃，就常把当地好多盘踞了十多年的恶匪扫平。这个独家才能，叫张居正也没脾气：既然能在当地灭火，爱顶牛你就顶吧。

待到万历十年张居正过世，且亲政后的万历皇帝，开始大肆清算张居正后，被张居正折腾了多次的叶梦熊也扶摇直上，在浙江贵州陕西陆续担任过要职，任务也主要是一个——带兵平叛。几乎是哪里有危险，就往哪里派叶梦熊，而每次只要叶梦熊出手，就是轻轻松松扫平。堪称万历年间最佳“救火队员”。

但万历二十年（1592），一场惊天“大火”，却成了十六世纪晚期的大明王朝，乃至叶梦熊军事生涯里，一场无比残酷的考验——宁夏叛乱！

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