1996年2月15日，新型长征三号乙大推力运载火箭首次发射国际通信卫星708。由于一个电子元器件的失效，使得惯性基准倾斜，火箭按错误的姿态信号进行姿态矫正，导致火箭在飞行22秒以后，触地爆炸，星箭俱毁，发射失败，造成8死57伤，是中国航天史上一次重大事故。

西昌卫星发射中心，是一片见证了中国航天一次次跨越和成功的发射场。它是我国四大航天发射场中承担商业航天任务的主战场，更是我国深空探测的福地，我国探月工程的嫦娥卫星都是从这里奔向月球的。然而，这里也遭遇过失败和挫折。1996年2月15日，西昌卫星发射中心迎来了一次国际商业卫星的发射，这也是我国的长征三号乙的首飞，这在当时原本是一次稳妥的发射，可是最终的结果，却出乎现场所有人意料之外。

在西昌卫星发射中心的门口，有这样一片空地。这里就是1996年长三乙首飞失利之后火箭坠落的地方。20年过去了，这里仍然像一块已经愈合的伤疤，记录着当天中国航天的失利，也记录着中国航天艰难的成长。

查明原因

航天科技集团一院长三甲系列火箭副总设计师 李京红：

火箭从塔架起飞飞过去，直接落在了山坡上，我们看到铁丝网，这个附近。在这上面产生了爆炸。在这片协作楼前面，我就看见我们龙总，他就坐在木箱子上，非常愁。因为这次对我们这个型号是一次非常重要的发射，对我们长征火箭也是非常重要。

航天科技集团一院运载火箭系列总设计师 龙乐豪 院士：

因为1996年的2月15号。因为当时经过辛苦的努力，因为我们好不容易赢得了一个国际通讯卫星组织的发射服务合同，发射一个美国人的卫星。是我们这个火箭系列，第一次发射外国人卫星，全世界直播。发射前当然充满着信心的，那完全有数，没数不敢随便发射的。按规定应该是12秒钟拐弯，最后一起飞以后它3秒钟就开始拐了，就慢慢歪了。到了6秒钟的时候已经歪过那个，通过发射塔的顶上了。连续我就问了为什么?为什么?为什么?从那个时候一直在思索，设计错误吗?还是制造缺陷，还是别的什么原因?一切赶快把原因查出来。

为了这些为什么，龙乐豪和研制人员点着蜡烛开着应急灯，连夜开始寻求答案，有人说，龙乐豪在那一夜之间白了头。

航天科技集团一院运载火箭系列总设计师 龙乐豪院士：

应该说那一夜挺难煎熬的，工作就是数据、数据，整理数据、分析数据。一夜间急白了头，多少有点文学的夸张，说那个时候就更加加深了头发雪白的转变，这倒是真的。

这样煎熬的夜晚，研制团队经历了一个多月，最终，发射失利的原因水落实出。问题，出在一个焊点上。

航天科技集团一院运载火箭系列总设计师 龙乐豪 院士：

一个制造的工艺质量大概有缺陷。两个不同的金属焊在一块，直径多少呢?只有我们头发的几十分之一，起飞之前三秒钟就已经有脱开的迹象，1802火箭一点火、一振动，很快这个导线，这个结点就开了。

惨烈的事故，带给整个航天事业严重的冲击，让中国的对外商业发射业务跌入谷底，也让火箭的研制人员重新认识了航天工程的复杂性和严密性。

航天科技集团一院运载火箭系列总设计师 龙乐豪 院士：

失败，就是差一点的成功，成功就是差一点的失败，这根导线如果它再延长1500秒再坏，也就是25分钟左右，这一次发射是绝对的非常漂亮的、圆满的成功，很遗憾的是它就差这么1500秒左右。