李牧者，赵之北边良将也。常居代雁门，备匈奴。以便宜置吏，市租皆输入莫府，为士卒费。日击数牛飨士，习射骑，谨烽火，多间谍，厚遇战士。为约曰：“匈奴即入盗。急入收保，有敢捕虏者斩。”匈奴每入，烽火谨，辄入收保，不敢战。如是数岁，亦不亡失。然匈奴以李牧为怯，虽赵边兵亦以为吾将怯。赵王让李牧，李牧如故。赵王怒，召之，使他人代将。

岁余，匈奴每来，出战。数不利，失亡多，边不得田畜，复请李牧，牧杜门不出，固称疾。赵王乃复强起使将兵，牧曰：“王必用臣，臣如前，乃敢奉令。”王许之。

李牧至，如故约。匈奴数岁无所得，终以为怯。

边士日得赏赐而不用，皆愿一战。于是乃具选车得一千三百乘，选骑得万三千匹，百金之士五万人，彀者十万人，悉勒习战。大纵畜牧，人民满野。匈奴小入，佯北不胜，以数千人委之。单于闻之，大率众来入，李牧多为奇阵，张左右翼击之，大破匈奴十余万骑。灭襜褴，破东胡，降林胡，单于奔走，其后十余岁，匈奴不敢近赵边城。

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《孙子兵法>上说：“善于用兵作战的人，首先要做到使自己不被敌人战胜，然后等待机会战胜敌人。”李牧守代郡的这场防守反击战是这种战略思想的充分体现。

李牧，是赵国驻守边境的良将，曾经驻在代郡、雁门郡防备匈奴。

他根据实际情况，灵活设置官吏，从市场收来的租税都收入将军府中，作为士卒的费用。每天都要杀几头牛赏给士兵吃；他精练骑射，严格执行焚举烽火的制度，派间谍去伺察敌人的动静，给士卒们订立守约说：“匈奴进入境内侵扰时，赶快进入堡垒，收畜产自行保卫。有人敢去捕捉匈奴的就处斩！”匈奴每次入侵，烽火准确报警，军队就进入营垒收畜产自行保卫，不与匈奴交战。

像这样过了几年，人畜都没有伤亡损失。匈奴都以为李牧胆怯，就是赵国驻边境的兵士也以为自己的将领胆怯。赵王责备李牧，李牧照旧坚持以往的做法。于是赵王派了别人去代替李牧守边。一年多的时间，驻边的赵军多次出战，不能战胜匈奴，人畜多有逃亡损失，边境上不能耕作放牧。无奈，赵王只好又来请李牧出任守边将领，李牧以生病为借口闭门不出来接待。赵王强令起用他，李牧说：“赵王你一定要任用我为将领，我只能像以前一样，才敢接受你的任命。”赵王答应了李牧的要求。

李牧到了边境，按他过去的办法约束军队。匈奴连年入境没能得到好处。守边士卒每天都得到赏赐却不用他们去作战，他们都希望出战。李牧见时机成熟了，于是便备置挑选过的战车有300乘，挑选的马骑13000匹，能够擒杀敌将得奖百金的战士有5万人，能够张弓射击的兵士有10万人，全部进行操练，作战演习；纵放牲畜、人民遍布旷野中。匈奴前来进攻以探虚实，军民便假装失败逃跑，又将几十人放弃给匈奴。匈奴单于听到取得胜利，就大张旗鼓率领部众进攻。李牧布设了许多奇阵，把匈奴打得大败，杀死匈奴骑兵10余万人。灭亡了檐褴部族，打败了东胡族，使林胡部族投降。单于失败，仓惶逃走，10多年不敢再接近赵国的边境。