红薯，最早叫番薯。番的意思较多，其中一个就是域外的、外族的、外国的，旧时概指外国的，也就是从外国过来的。毋庸置疑，番薯即红薯，是从外国引种到我国的。那么，红薯是从什么时候传入我国的？谁是我国引种红薯的第一人呢？

从饥寒交迫饿肚皮，到今天衣食富足奔上了小康的今天，确实有必要回念救饥续香火的红薯、感恩冒险开源的引种人。

据史料记载和考究，红薯是从明代后期传入我国的。在引入我国之前，红薯最早在中美洲一带种植，后西班牙人从其征服和殖民的墨西哥、哥伦比亚等地将红薯带到被其殖民统治的菲律宾等地进行种植，到了明朝的万历年间始传入我国。

最早的记载是1582年由广东东莞的虎门北栅人陈益随商船冒着生命危险偷偷将红薯藏在铜鼓中几经周折带回老家虎门进行试种，成功后被其广为传种，使红薯成为了当时特别重要的救饥口粮，自此至今红薯也就成为了我国最重要的粮源之一。

所以广东人陈益就成为我国引种红薯的第一人，引种至今已有400多年的历史。去年，广东省政府已将陈益的家族墓列为省级文物保护单位，以彰显和纪念陈益“中国引进番薯第一人”的巨大贡献。

还有一个为我国广泛种植红薯做出突出贡献的家族，就是福建的长乐人陈振龙的家族。据记载，明万历1593年间陈振龙及其子陈经纶到菲律宾做生意时发现从未见到过的、当地种植的红薯。

“大如拳，皮色朱红，心脆多汁，生熟皆可食，产量又高，广种耐瘠”。遂想将其引种到家乡以解食不果腹之难。那时在西班牙殖民统治下的菲律宾将西班牙人带来的红薯视为果腹宝物，所以严格管制而“禁不令出境”。

而陈振龙则是绞尽脑汁、出谋划策，一心想把此物带到国内以济民生。最后是将红薯藤蔓缠绕入麻绳条索当中，浸入水、抹上泥而最终于农历五月份被带入老家福建。

就这样，蔓入土结岀薯，薯育苗苗插秧，红薯年年续种。就这样，陈振龙及其子陈经纶将红薯从菲律宾引种到福建厦门并在当地向外广为传种，后被农学家徐光启推广传种到上海及江苏一带。康熙年间陈振龙的五代孙陈川桂又将红薯引种到浙江一带，其子陈世元及晚辈又继续传种到河南、山东、河北等地。

就这样，一传十、十传百、代代相传，南传北、东传西、大江南北、黄河东西，红薯在全国各地遍地开花。另有记载，红薯于十七世纪初期传种到上海及江苏，1733传种到四川一带，1735年到了云南地区，1752年传种到贵州等地。

总之，自明万历的1582年陈益将红薯引入到我国至今已400多年，红薯的广泛适应性和广泛的种植量已使其成为我国与水稻、小麦、玉米并驾齐驱的四大粮食作物。在长达五千年的华夏文明中，红薯在我国种植的历史并不悠久，但是红薯到了我国后所发挥的作用可谓大焉！