秦始皇，是中国历史上第一个完成大一统的人，也是第一个打破旧时代规则的人。作为一个“开天辟地”之人，他注定会走上一条孤独的道路。史学家黄仁宇曾说过一句话：“秦始皇统一中国，用这样长远的眼光设计，又用这样精到的手腕完成，何不让人仰慕?”正所谓“人无完人”，秦始皇也不例外，他犯过错误，有过遗憾，但瑕不掩瑜，他仍是一代强君明主，千古一帝。

实际上，秦始皇统一全国之后，仍有很多顾虑，边境地区的匈奴时时侵扰，他们破坏了来之不易的安定，对日后的繁荣造成了极为不利的影响。于是，他不惜劳民伤财，修筑了万里长城，成功遏制住了战马的行动，使匈奴无法再踏入中原一步。可惜的是，古人的寿命很短，40岁的年龄已经算是高寿了，但秦始皇还有雄心壮志，还有夙愿没有达成，他不甘心就这么死去。

不久之后，秦始皇开始寻求长生不老药，徐福便是他最信任的一个方士。秦始皇三十五年，他在丞相李斯的建议下，活埋了460多个为他求仙的方士，自那时起，已经没多少方士敢为他卖命了。不过，徐福却是一个例外，他是秦始皇身边的老人了，他每年都会率领数千童男童女去海外寻找蓬莱仙岛。

然而，传说毕竟是传说，所谓的蓬莱仙岛也只不过是海市蜃楼罢了，就算他终其一生，也不会找到。为了保住一条小命，当秦始皇问他进展如何时，徐福只能撒下一个弥天大谎：“蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦，故不得至，原请善射与俱，见则以连弩射之。”徐福的意思是，蓬莱仙药已经找到了，但出于船只却被大鲛鱼阻碍，所以到不了仙山。

岂料，徐福的随口胡诌，却被秦始皇信了去他当天晚上便做了一个梦，梦到自己与海神搏斗。第二天，他连忙找人解梦，那人说：“水神不可见，以大鱼蛟龙为候。今上祷祠备谨，而有此恶神，当除去，而善神可致。”他的意思是，若想找到“善神”，只有先把“恶神”除去。秦始皇一听，顿觉与徐福所说不谋而合，于是他更加笃定了射杀海神的想法。

第二天，秦始皇乘船出海，到了罘山(今山东省烟台市北部)一代之后，终于见到了海神。为了得到长生，他亲自使用连弩将海神击杀，然后一行人在海西县登陆。(至之罘，见巨鱼，射杀一鱼。)那么，秦始皇射杀的“海神”，到底是啥动物?《太平御览》曾提到过“膏流九顷”，也就是说，“海神”脂肪很多，基本已经可以排除鲨鱼、蛟龙的猜想。

于是学者断言，秦始皇射杀的一定是鲸鱼，根据《安阳殷墟之哺乳动物群》记载：鲸鱼类若干大脊椎骨及四肢骨，但均保存破碎。可见，早在商代，人类就掌握了猎杀鲸鱼的技术。另外《水经注·渭水下》还记载道：“以人鱼膏为灯烛，取其不灭者久之。”所谓的“人鱼膏”，其实就是鲸鱼的脂肪，它烧起来无色无味，价格十分昂贵，一般为宫廷所用。