看过《西游记》中“大闹天宫”一段的读者，一定对“弼马温”这个词印象深刻。在小说中，美猴王在菩提老祖那里学了真本领，打遍龙宫地府，四处惹是生非，惊动了天庭。

玉帝本着息事宁人的态度，以“弼马温”的官职为诱饵，将其招安。美猴王本以为自己进入了高级干部编制，可以一展宏图，却没想到这“弼马温”只是专门管理天宫的马匹的闲职，于是心生怨恨，弃官回到花果山，第一次与天庭决裂。

翻开中国古代史书，掌管宫廷马匹的一向叫“太仆”，并没有“弼马温”的说法，那么这个官名是从哪里来的呢?晚明文人谢肇淛在笔记《五杂俎》中提到一个说法：“置狙于马厩，令马不疫。

《西游记》谓天帝封孙行者为弼马温，盖戏词也。”笔记中的“狙”即指猴子。钱锺书先生解释这一段话说“盖《西游记》第四回美猴王‘官封弼马温’，即本俗说猴能‘辟马瘟’，生发出一段奇谈也。”