古时候，云南以南有一个外族建立的小国家，其子民都是虔诚的佛教徒。有一次，一个被判了死刑的罪犯在深夜挣断锁链和木枷越狱逃跑了。第二天清晨，官府发现后即派兵丁差役四处追捕。那个罪犯逃了一天一夜后已精疲力竭，眼看追兵已近，他自知难以逃脱，便一头撞进了一座古庙。

临时抱佛脚

这座庙宇里供着一座高大无比的佛祖释迦牟尼的坐像。罪犯一见佛像，心里悔恨不已，抱着佛像的脚，号啕大哭起来，并不断磕头表示忏悔。这个罪犯一边磕头，一边嘴里不停地说：“佛祖慈悲为怀，我自知有罪，请求剃度为僧，从今往后，再也不敢为非作歹！”不一会儿，他的头也磕破了，弄得浑身上下都是鲜血。

正在这时，追兵赶到。兵丁差役见此情景，竟被罪犯虔诚信佛、真心悔过的态度感动了，便派人去禀告官府，请求给予宽恕。官府听后，不敢做主，马上禀告了国王。国王笃信佛祖，赦免了罪犯的死罪，让他入寺剃发当了和尚。后来在佛教传播过程中，这个故事和所产生的惯用语“临时抱佛脚”被传入中国，成了我们的俗语。