“红尘”有两个含义。

一个意思是指闹市街衢的飞尘，形容都市的繁华。如汉代文学家、史学家班固作的《西都赋》中有这样的句子：“阗城溢郭，旁流百廛，红尘四合，烟云相连。”意思是飞尘大到这般地步：沸沸扬扬，充满了城池，连平民的宅子，也被笼罩着，尘埃四起，都可与天空的云相连接了。

古时，人们把繁华热闹的地方也比喻为“红尘”。南朝诗人徐陵的《洛阳道》中有“绿柳三春暗，红尘百戏多”，就是这个意思。春华时节，盛况空前，令人神往。

“红尘”的另外一个意思是指人世间。这是佛家语。名着《红楼梦》第一回，在释题中说：“原来是无才补天、幻形人世，被那茫茫大士渺渺真人携入红尘、引登彼岸的一块顽石。”意思是说，那块石头，无才补天，便被“大士”、“真人”带到世间来了。人们常说的“红尘”多指世间之事。

有人说“看破红尘”，也就是说，把人世的事看透了、看明白了。在旧社会，有许多“看破红尘”的人，感到世间狰狞、前途无望，于是，削发为僧，以此来逃避现实。现如今，仍有一些“看破红尘”的人，或者因心灵上受到过创伤，或者因事业上遇到了逆境，于是消极悲观，甚至自暴自弃。这种“看破红尘”是消极人生观的反映，这是不足取的。