多尔衮之所以颁布剃发令，是被一个小人挑唆的结果。这个小人，叫作孙之獬。孙之獬，山东淄川县(今属山东省淄博市博山区)人。此人是天启年间进士，进入朝廷后，立刻拜了魏忠贤的码头，成了阉党成员。崇祯登基后，清除阉党，就把孙之獬轰出了朝廷，永世不再录用。结果，明朝不录用孙之獬，孙之獬却拜了清朝的码头，重新当官。

当时，大清入关后，孙之獬立刻投降清朝，清朝封了他一个礼部侍郎的官职。为了让清朝重视自己，孙之獬走了一个奇招，他主动剃发，以表忠心。有一天，孙之獬剃了一个金钱马尾辫，穿着一身满服，就这样上朝了，他希望博得一个满堂彩，得到多尔衮的注意。然而，可惜的是，孙之獬打错了如意算盘。满堂彩，是没有的;满堂倒喝彩，倒是不缺。

原来，当时汉官还可以穿着明朝装束上殿。结果，汉官看见这么一个背叛祖先的家伙后，全都愤怒不止，把孙之獬打了出去，轰到满官阵营。而满洲人也不接受这么一个不伦不类的家伙，他们也对孙之獬拳脚相加，把他轰走了。孙之獬成为朝廷的一个笑柄，恼羞成怒的孙之獬索性上奏朝廷，要求在全国内剃发，让所有汉人跟自己一个样子。

当然，这种报私仇的话，孙之獬是不能说的。他上奏的话，可是非常有“道理”的——陛下平定中国，万事鼎新，而衣冠束发之制，独存汉旧，此乃陛下从中国，非中国从陛下也。就是这几句话，打动了多尔衮。对呀，我征服了汉民族，却保留了汉民族的发饰，甚至最终融入了汉民族中。那么，我到底是征服了中国？还是中国征服了我？

于是，多尔衮颁布了剃发令。他要以一个胜利者的身份，成为中国的统治者。那么，历史的真相，真是这样吗?也对，也不对。诚然，孙之獬的这番话，确实说到了多尔衮的心坎里。然而，没有这番话，多尔衮也会让中原百姓剃头。

毕竟，多尔衮一直想让汉人剃发，跟父亲努尔哈赤、兄长皇太极一样，多尔衮从没有改过初衷，他就是要汉人剃发、易服，跟自己“一模一样”。

顺治元年(1644年)五月，多尔衮进入北京城后，就颁布了剃发令，要求北京城内所有居民“剃发迎降”。多尔衮还三令五申，要北京城内的官吏军民“皆著剃发，衣冠悉遵本朝制度”，还下令“三日内官民尽剃”。结果，多尔衮颁布了这条政策后，汉族人民严重抵制，京城官员、士大夫、百姓们“纷纷南下”。一时间，大清民心尽失，各地叛乱不断。

最终，在汉族人民的强大压力下，多尔衮被迫让步。多尔衮昭告天下，说我之所以让你们剃头，是为了“以别顺逆”。如今，你们都反对剃头，那就取消这个命令吧。从此以后，“天下臣民，照旧束发，悉从其便”，不再强迫你们剃发了。然而，事实证明，多尔衮颁布的这个命令，只是形势所迫，并非出自他的本心。这个人骨子里还是要汉人剃头发的，只有这样，才能名正言顺地统治大家。

而这个孙之獬，只不过是一个导火索罢了。没有他，多尔衮也会颁布剃发令，让大家剃头。至此，下定决心后，多尔衮以“中外一家，君犹父也，民犹子也，父子一体”为名，强行让百姓剃头。他认为：“若不画一，终属二心，不几同异国之人乎？”为了不剃头，南方掀起了一场又一场大规模的起义。这些起义中，最著名的就是那“江阴八十一日”和“嘉定三屠”。