大家都知道郑和下西洋，郑和下西洋是发生在明成祖朱棣统治时期，那么朱棣为什么选择郑和去做这件事呢？

虽然郑和是个伟大的人物，但是关于他的出身资料目前还是比较匮乏。根据史料推测，郑和小时候就被派到云南平定的军队掳到京城，虽然那时候郑和还很小，但是对于京城的皇室宗亲来说，这些小孩是奴仆的不二人选。当然了，按照惯例这些小孩会被处以宫刑，然后分配到各处干活。年幼的郑和是不幸的，因为小小年纪就遭受如此大的灾难，但是郑和又是幸运的，因为后来他被派到燕王府工作，燕王就是后来的明成祖朱棣。

公元1399年燕王朱棣发动靖难之役，郑和在靖难之役中立有功勋， 靖难之役结束后，朱棣登上皇位。郑和也因为在战争中的优异表现受封，获赐“郑”并升任为内官监太监。

即位后的朱棣很很快就安排郑和下西洋，至于下西洋的原因，目前有以下几种说法：一是寻找建文帝，虽然建文帝在靖难之役之失败，但是本人却没有了消息，至于那个面目全非的烧焦的尸体，没人会真的以为那是建文帝，据说建文帝在城门被破前已经逃出南京，辗转跑到西洋，并图谋卷土重来。二是宣扬国威。皇帝轮流做，今年到我家。毕竟自己的皇位来路不正，这点朱棣是非常清楚的，为了造成既定事实，朱棣便派郑和对外宣扬，保证自己皇位的合法性。

总之朱棣没费太大的功夫就选当了郑和为舰队的领导，理由是再明确不过的了：郑和具备军事才能，并且深得朱棣的信任;正当壮年，适合远航;此外，郑和兼涉佛教和伊斯兰教的宗教背景，在跟当地交流时会更加便捷。

一切准备妥当后，公元1405年朱棣命正使郑和率船队出使西洋。郑和船队从福建五虎门扬帆，先到占城(今越南中南部地区)。此后，郑和向爪哇方向航行。船队到达爪哇时，此时正值该国内战，郑和船队的部族登陆进行贸易，被误认为是对方的军队，百余人被杀害。郑和此时没有被仇恨冲昏头脑，保持冷静，最终事情得以和平解决。

后来，船队到苏门答腊、满刺加、锡兰、古里等国家。在古里，郑和赐给国王诰命银印，并起建碑起亭，以示纪念。不久郑和就率领船队返航。

此次行程中，郑和还顺手消灭了海上的一伙盗匪。本来这伙盗匪只是被人投诉拦路抢劫，估计也就劝阻下算了。结果这伙的头目明显是喝大了，竟然计划诈降袭击郑和的船队，这就有点关公面前舞大刀了，毕竟作为一名优秀的军事将领，郑和读过的兵书比这伙劫匪吃过的鱼都多。不出意外，计划被郑和识破，船队全部被俘，老大被送到京城执行了死刑。这才是维护和平的正确典范，对比现在美国那套挂羊头卖狗肉的维和，高下立断。

公元1407年，郑和在回国后不久就第二次下西洋了。此次主要访问了占城 、爪哇、暹罗(今泰国) 、满剌加、南巫里、加异勒(今印度南端)、锡兰、柯枝(今印度西南岸柯钦一带)、古里等国。两年后回国。

回国没多久，郑和第三次率船队出发，到达越南、马来西亚、印度等地。在航行中，锡兰山国王贪婪舰队财务，阴谋袭击。被郑和发觉，趁敌军倾巢而出，国中空虚，带领随从二千官兵，趁夜突袭王城，破城而入，生擒王室众人。

接下的时间，郑和又三下西洋，还带回了国人念念不忘的麒麟，虽然最后证实是长颈鹿，但是加上其他珍奇动物，也算开拓了国人的眼界。

后来朱棣去世，明朝政局一度动荡，好在经过明宣宗的努力，终于平复下来。不久，郑和就开始了自己人生中第七次，也是最后一次的远航。1430年郑和受命第七次下西洋。这一次下西洋人数，据载有27550人。可谓浩浩荡荡，声势震天。

可惜长时间的远航耗光了郑和的精力，在返航途中去世。郑和的远航，践行了中国传统的政治理念，同时宣扬大明威德，而令沿途国家畏威怀德、输诚纳贡。对中外经济、文化交往起到了积极作用，促进了明朝对外界的了解。