朱棣通过靖难之役造反成功，最后忠于建文帝的大臣几乎都被朱棣杀了，只有徐辉祖例外，为什么朱棣不杀徐辉祖？

明朝建文四年(公元1402年)，朱棣起兵反叛侄儿建文帝朱允炆，在北平率领军队南下，辗转兵临南京城。此时城中尚有二十万大军，可是由于曹国公李景隆打开金川门，令南京不战而下。忠于建文帝武将见大势已去，全部率军归顺朱棣，唯有一人。朱棣诛杀了许多没有投降的文臣，但却没有杀死这位不肯归降的武将-徐辉祖。

徐辉祖原名徐允恭，是明朝开国功臣徐达的长子。徐达与朱元璋是同乡，跟随朱元璋起兵，逐渐成为独当一面的大将，战功赫赫，被封为魏国公。徐允恭在太祖时期已在左军都督府任职。徐达去世后徐允恭嗣爵，为避皇太孙朱允炆讳，获赐名辉祖。

徐辉祖承袭父亲爵位后，朱元璋非常重视他，经常派他到全国各地练兵。朱元璋死后，建文帝即位，加封徐辉祖为太子太傅。此外，徐辉祖还有一层特殊身份，他的大姐徐氏嫁给了燕王朱棣，换言之，朱棣是他的大姐夫。

虽然徐辉祖与朱棣是至亲，却坚决支持建文帝。当时朱棣的三个儿子在南京，齐泰等人提议将他们扣押。据《明史纪事本末》记载，这时徐辉祖秘密上奏，“三甥中，独高煦勇悍无赖，非但不忠，且叛父，他日必为大患。”建文帝又询问徐增寿、驸马王宁，“皆庇之，乃悉遣归国”。

朱棣发起靖难之役，徐增寿一直暗中传递朝廷情报，徐辉祖则支持朝廷。期间，徐辉祖曾率军北上援助李景隆，掩护大军撤退。建文四年正月，徐辉祖率军援救山东，在齐眉山与朱棣燕军遭遇，取得胜利，“斩燕骁将千户李斌等，燕师退自保”。

然而此时朝中有人说，徐辉祖与朱棣有亲戚关系，不肯全力以赴，于是建文帝就召回徐辉祖，结果导致明军溃败。朱棣来到南京城外时，李景隆打开南京城门，燕军蜂拥而入，二十多万守军不战而降。此时，徐辉祖却没有投降，他组织家兵抗击燕军，抵挡了一阵子。

虽然徐辉祖最终战败，却为建文帝的“失踪”赢得时间。此后，徐辉祖来到了父亲的祠庙，根本没有去迎接朱棣。不迎接燕军进城，就意味着不承认朱棣。在南京城内的武将，只有徐辉祖没有归顺朱棣，“时武臣无一人不归附者，惟辉祖不屈”。结果徐辉祖被打入监狱。

后来，朱棣亲自审问徐辉祖，然而“辉祖不出一语始终无推戴意”。司法部门逼迫他招供，徐辉祖只写下父亲获颁铁券记录的话：“操笔惟书其父开国功臣，子孙免死而已”。朱棣看后大怒，几次想杀徐辉祖，但他毕竟又是皇后姻亲而中止，“徘徊久之，竟从宽典，止勒归私第，革其禄米而已。”最终勒令他返回私宅，革去俸禄和爵位。

几年后，徐辉祖死于家中。他死后一个多月，朱棣以“中山王不可无后”为由，由其长子徐钦继承魏国公。神宗时，朝廷录建文忠臣，在南京设庙祭祀，以辉祖居首。后追赠太师，谥忠贞。而他的子孙承袭魏国公的爵位，直到明朝灭亡。

朱棣发动这场战役之后，皇帝放着徐辉祖这位军事奇才不用重用另外的人，导致惨败，此时徐辉祖要求出战，结果在他的带领下战争取得了胜利，一切都在向着好的方向发展，但是小皇帝又开始作妖，他听从别人的话觉得自己身边不能没有不会打仗的人，于是将徐辉祖调了回来，朱棣一方有了很好的休息时间，而朝廷军队因为他的调动士气大跌，根本不敌对方。

朱棣的胜利近在眼前，大臣们开门迎接了朱棣，而徐辉祖此时在哪?他没有像其他人那样在城门等待向新帝表示衷心，而是在父亲的祠堂。朱棣很快找到了他，并且将他关进了大牢，而徐辉祖根本不对他屈服。朱棣有不能拿他怎么样，毕竟身上有免死机会的人，而且还是朱棣妻子的弟弟，自己的小舅子，朱棣压根拿他没办法，最后只削去了他的爵位。