靖难之役是由燕王朱棣于公元1399年8月6日发起的一场战争，其使用“清君侧、靖国难”为掩护争夺建文帝朱允炆的帝位。靖难之役的发动给明初刚刚恢复的社会经济又带来极大的破坏，但是他在任期间却又使其经济快速恢复了稳定的发展。

这场战争与1402年7月13日宣告结束，在战乱中建文帝下落不明，或说于宫中自焚死，或说隐藏为僧。同年，朱棣即位，是为明成祖。在他进入南京后，更是大肆杀戮曾经为朱允炆出谋划策与不肯降附的文臣武将。方孝孺更是被诛十族，造成空前的惨案。

在朱棣登基以后，可是大兴土木，其中下达了“造大舶，修四十四丈、广十八丈者六十二”的指令。在六十二艘宝船建好后，又派遣了宦官郑和与王景弘带领两万余人开启了“郑和下西洋”的伟大行动。可是这毫无疑问的花费了大量的财力物力。

除此之外，朱棣登基后第一道诏书就是为了一己私欲将国都从南京迁都北京，诏改北平为北京。1407年，其集中全国匠师，征调了二、三十万民工和军工，经过14年的时间，建成了这组规模宏大的宫殿组群，成为中国历史上著名的建筑之一。1420年，紫禁城建造完毕。1421年，明朝正式将首都从南京迁到北京。自此以后，北京便成为了明代的政治中心。甚至在1409年，就开始修建“明长陵”。

在对外的战争中，曾经五征蒙古，永乐八年那次，甚至曾经派出了50万大军。可是这五征却并没有达到朱棣想要的效果，并且他与郑和下西洋，迁都北京等举措一样都耗费了很大国力。而朱棣自己也在1424年第五次北征蒙古的回师途中，病逝于榆木川。

在明初之时，站乱纷纷，人口锐减、城野空虚、更有“长淮以北，鞠为茂草”的景象，明太祖朱元璋在采取一系列恢复和重建淮河流域社会经济的政策和措施后，重新让淮河流域焕发出新的活力。此外，朱元璋还将寿州、信阳和徐州等9州18县，划归中都直辖，形成了一个紧密的政治、经济、文化共同体。

而在靖难之役中其主要的交战地点基本都集中在了今河北山东一带，并未波及全国。而早在宋朝以后，封建时期的经济重心就已经南移到了江南一带。加上刚刚所讲的朱元璋的一系列行为，早就已经为永乐年间积攒下了一笔相当雄厚的“财富”。而建文帝朱允炆书生气十足而又温文尔雅，从未大兴土木等铺张浪费的举措。

因此在明成祖朱棣夺权之后，国库十分充盈的。其进行的一系列工程与郑和下西洋的钱几乎但是从国库得来的。而遭受受创的河北以及山东等地的百姓在后面因为明成祖朱棣的大兴土木从而获取一定的金钱，从而暂时缓解当时的经济低迷局势。而郑和下西洋也可以促进明朝于与其它海外其他国家的贸易，并且通过此来提高明朝国库的财政收入。在河北以及山东等地区，朱棣还修建紫禁城以及明长陵等一系列举措来促进当地经济的恢复。