1864年的地方自治改革，是根据亚历山大二世批准的《省、县自治机关条列》进行的。条例规定，省、县自治局是地方管理机关，负责处理与农村居民有关的地方性事务：修筑道路和桥梁、设立医院和学校等。地方管理机关由两级选举产生，自治局代表的选举资格以拥有土地的多寡为基础，因而自治局就完全处于贵族地主控制之下，并为他们的利益服务。

但在这些人当中，有一部分是逐渐资产阶级化的贵族地主。自治局的活动受省长监督，其独立性受到严格限制。尽管如此，地方自治局在农民中间还是展开了一些有益活动，如国民教育、卫生保健和普及农业知识等。自治局所修建的道路，特别是七十年代所修建的铁路和开设的银行，对加速俄国资本主义的发展起了一定的作用。

1870年的市政改革取消了过去的等级制的市政管理局，设立了在财产资格基础上选举产生的市杜马。市杜马选举自己的执行机关：以市长为首的城市行政处，市杜马的活动也受省县监督。城市杜马为资产阶级所控制，并为其阶级利益服务。