1911年4月6日，一架法制“哥隆”式双翼飞机在北京南苑起飞，绕场飞行3圈后平安落地。这是中国人在自己领空上的首次驾机飞行。驾机的飞行员叫秦国镛，他就是民国空军的创始者。由于他在中国航空史上创造了多个“第一”的历史纪录，故在北方航空界享有“老祖宗”的美誉。

一、首创中国人驾飞

1911年春，皇家狩猎场南海子草地上挤满人群。他们有的是从周边十里八乡赶来的，有的从城里专门来的，目的是要观看国人的飞行表演。这在当时是个新鲜事，此前从未有中国人在自己的领空驾机飞行。

由于秦国镛是第一个学成归国的飞行员，并携回一架50马力的“高德隆”单座教练机，朝野都为之瞩目。此前，虽曾有三位男女飞行员先后在京沪表演过，但都是洋人。如今中国有自己的飞行员了，人人都以一睹中国人的飞行为快。于是，北京《顺天时报》连日刊出秦国镛“试演重体航空器”的新闻。

北国的清明时节，乍暖还寒。人们为了看秦国镛演放“飞行机”，清早就蜂拥乘京苑轻便火车去南苑了。但能入围场的，仅是朝中文武官员，皇亲国戚和洋人，普通老百姓只能在外面远远观看。

一阵轰隆巨响，吸引了人们。远望沙尘扬起处，一只神鹰展翅怒吼，冲上天空。顿时场内外欢呼声震天，人们都忘形地手舞足蹈起来。但霎时，神鹰绕转过来，低飞掠过人群头顶，又吓得一些人惊叫起来。等它高飞远走后，人们才渐渐恢复正常的欣赏姿态。

神鹰盘旋3圈后，突然间，吼声停止，双翼倾斜得厉害，人们又不由捏了把汗。说时迟，那时快，它一冲而下，安稳地落在场中心，人们才松了一口气。飞机慢慢滑近棚厂，从它的翅背间，跳出一穿皮衣、戴皮帽和防风眼镜的青年。他随着军乐的节奏，安详地走向观演台。

台上的文武官员和皇亲国戚，面对着他，呆若木鸡，只是用惊讶、赞佩的目光注视，而没有任何行动上的热烈表示。幸亏台上的洋人大声提醒,十来个小伙子一齐拥上，七手八脚地把他抬进来，顶在头上，绕棚厂一周，抬回来轻轻放下，逐一握手后离去。

自此，秦国镛名声大噪，朝野人士都称他为飞行能人。

二、首建中国第一所航校

在中国近代航空史上，南苑航空学校是中国第一所航空学校。该校在灌输国人航空理念、培养航空专业人才等方面，具有重要的历史影响和积极作用。

1901年（清光绪二十七年），秦国镛经选拔后公派出国留学，先后就读巴黎陆军大学和比利时航空学院学陆军及机械科。1905年应召回国任陆军部参事。留学归来的秦国镛，受西方先进科学思想影响，从海、陆、空三军比较中西方军事实力，深感巩固国防，与列强抗衡，须急练一支中国空军。

1912年（民国元年），他通过总统府顾问白里索（法国驻北京公使馆武官），向临时大总统袁世凯建议购置飞机，开办航空学校。以训练飞行人员，作为编制空军的基础。袁世凯将建议书批交参谋本部办理。参谋总长黎元洪、次长陈宦命主办此事的第四局局长姚仲伊，花费30万银元向法国订购“哥隆”式飞机12架及1架水上飞机；并聘请法国飞行员、机械师及机身员各1名。另在国内挑选优秀铁、木工匠，于南苑修建机场、仓库、校舍，设立航空学校。

1913年，中国第一所航空学校成立，秦国镛为首任校长，招收陆军师范学堂毕业生40余人为学员，学习飞行。航校第一期训练班于1913年秋开学，次年秋结业。由于政府无力建设空军，学员无处分配。在难以为继的情况下，秦国镛仅主持开办了两期训练班，培养飞行员83名，以后由这些人组建了中国第一支航空队，而其中一部分，在新中国成立后，成为人民空军的骨干力量。

1914年3月11日，秦国镛与教官厉燕各驾一机，成功完成从北京飞往保定的航线飞行课目。这是中国人的第一次航线飞行。

三，首次驾机空袭京城

1917年7月1日，张勋在北京拥溥仪复辟。7月5日，秦国镛致电讨逆军司令段祺瑞，表示愿“率飞行员与讨逆各军承一致行动”。7月7日，南苑航空学校奉命改为讨逆军临时航空司令部，秦国镛、姚锡九、鲍丙辰各驾驶一架“高德隆”C型飞机，对丰台张勋“辫子军”阵地、城内南河沿张勋住宅等处实施空袭，有力地支援了讨逆军的地面行动。

秦国镛还驾机在天安门上空散发“打倒张勋，反对复辟”的传单，接着袭击清宫紫禁城，成为中国实施空袭的第一人。当时投下3枚尺余长的小炸弹：一枚落在隆宗门外，炸伤轿夫一名；一枚落在御花园水池里，炸坏了水池一角；第三枚落在西长街隆福门的瓦檐上，没有炸，把聚在那里赌钱的太监们吓了个半死。那天溥仪正在书房里和师傅们说话，听见飞机声和炸弹爆炸声，也吓得浑身发抖，面无人色。

秦国镛的用意并非真要轰炸清宫，而是要吓吓复辟狂。轰炸后局面完全变了，给皇上磕头的不来了，上谕没有了，大多数议政大臣没有了影子，一个个东躲西藏，张勋的辫子兵也抱头鼠窜，纷纷投降。一场复辟丑剧就此匆匆收场。

四、长眠万安公墓

1923年，秦国镛解甲从工，建华陆石工厂，经营高级建筑石料，并受聘北京大学任教。“九一八”事变后，日军成立伪满傀儡政权，摄政王载沣等遣人至京，劝说秦国镛出任伪满航空要职，当场遭到秦的严词拒绝，他说:“身为炎黄子孙，绝不做此卖国勾当。”

此后秦国镛一直在京清贫度日。由于坚拒华北伪政权的任职劝诱，秦氏处境非常困窘。苦心经营的石厂、商行尽行停业。其长子北大教授家椿先因劳疾病故，次子家柱又牺牲在战场上,噩耗传来，秦国镛无法承受两度袭来的丧子之痛。终以咯血不治，于1940年病逝北京，享年64岁。

在香山万安公墓内（火组燧字19号），有一处建于上世纪40年代的墓冢，竖有“中国航空第一人”的碑记，这里就是秦国镛的安息地。