中国旧式农民战争的最高峰太平天国运动沉重打击了清王朝的反动统治，加速了清朝封建统治的衰落和崩溃，阻滞了半殖民地化的进程，是一次轰轰烈烈的起义。清朝咸丰元年到同治三年（1851年—1864年）期间，由洪秀全、杨秀清、石达开等组成的领导集团从广西金田村率先发起的反对清朝封建统治和外国资本主义侵略的农民起义战争，于1864年以失败告终。

李秀成，洪秀全，杨秀清等人的形象也展示在我们眼前，但是为何这些领导者偏爱一个秀气的“秀”字？这还要从每个人的背景说起。

洪秀全生于嘉庆十八年阴历十二月十日（1814年1月1日），当时出生地是广东花县一个名叫“福源水”的地方，后迁至官禄埗村。此地距广州几十公里。现在的花县称为“花都”，已经并入广州市。洪秀全原先的名字叫洪火秀，依排行又名洪仁坤，后来的“秀全”是他为自己起的“号”。

洪秀全虽然文化程度不高，但非常喜欢用拆字方式佐证自己的神圣性。他曾论述过“秀”这个字的宗教意义：“今当禾熟之时，即得救之候，朕是禾王，东王禾乃。禾是比天国良民，禾王、禾乃俱是天国良民之主也。”（出自《钦定前遗诏圣书批解》）。因而在太平天国神学体系中，“秀”字有其特殊的意义，代表拯救世界的救世主。杨秀清和李秀成的名字象征着其一人之下万人之上的地位。而“秀全”拆开来是“禾乃人王”，代表了这位自封的万国独一真主之尊贵。

而忠王李秀成，原名李以文（也叫李守成），入太平军后改名李寿成。1857年率兵解镇江之围后，洪教主为彰其功，赐其名“李秀成”。杨秀清本名杨嗣龙，湖南衡州人，其父杨大鹏因传教伏法。杨逆只好流窜去广东，后跟着教主洪秀全打天下，1851年12月因功被封为东王。因此其名中的“秀”多半也是受教主的影响。