午门在紫禁城南面城垣正中，为禁城正门，是紫禁城四座城门中最大的一座。明永乐十八年(1420年)建成。

　　午门又被称作“五凤楼”，因其主城楼两侧向前延伸出的城台上东、西各有两座方亭与中央的主楼形成呼应，形若朱雀展翅。其形制实际上继承了中国历代王朝宫殿的传统——即南以朱雀门为皇宫正门。城台中央门洞为皇帝出入的“御路门”，此外只有皇后大婚时喜轿入宫，殿试高中的状元、榜眼和探花出宫时可以走中门，以示皇帝的优崇。宗室王公则出入西门，文武官员出入东门。城台左右转角各辟一掖门，只在大朝日开启。城楼上置钟鼓，皇帝出午门祭太庙时击鼓，祭社稷时鸣钟，举行大典时钟鼓齐鸣。

　　午门也是皇帝经常举行重要仪式的地方，遇有大规模的凯旋献俘礼，皇帝登上午门城楼，午门前举行庄严的大型仪式，尽显皇权的威仪。明代，皇帝施淫威处罚大臣的“廷杖”也在此进行，“推出午门斩首”的说法即由此讹化而来。

　　现午门中央城楼已辟为故宫博物院的重要展厅。